Pre-favorit Vuelta a Espana, Primož Roglic, memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Ben O’Connor hingga hampir dua menit pada etape puncak Puerto de Ancares.
Pembalap Slovenia itu menyerang segera setelah tanjakan ganda di final pendakian kategori pertama itu, dengan cepat menjauhkan O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) yang memulai hari dengan keunggulan 3 menit 16 detik.
Para pesaing GC tersebar di seluruh lereng gunung saat pembalap Australia itu berjuang untuk mempertahankan jersey merahnya, yang pada akhirnya kehilangan hampir dua menit, sehingga keunggulannya atas pebalap Red Bull-Bora-Hansgrohe itu menjadi 1 menit 21 detik.
Namun, tidak ada satu pun pembalap dalam kelompok utama yang memiliki harapan untuk menang etape karena kelompok pelarian diberi keunggulan yang membengkak hingga 16 menit. Di depan, Michael Woods (Israel-Premier Tech) bermain cerdik untuk meraih kemenangan etape pertamanya di Vuelta a Espana tahun ini.
Woods memanfaatkan pelarian besar yang terdiri dari 23 pebalap dengan mengamati Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) yang lepas di depan setiap tanjakan untuk mengklaim poin raja tanjakan.
Dia bergerak dengan hanya sekitar lima kilometer tersisa untuk balapan di tanjakan ganda di pendakian terakhir.
Awalnya, Mauro Schmidt (Jayco-Alula) dapat mengikutinya, tetapi pembalap Swiss itu segera tertinggal saat pembalap Kanada itu melaju ke garis finis untuk mengklaim kemenangan etape ketiganya di tur besar Spanyol.
Woods bergabung dengan daftar pemenang etape yang mencakup Alberto Contador dan Joaquim Rodríguez, yang menang di tanjakan 1.657m pada tahun 2014 dan 2012 Vuelta a Espana.
Kelompok pelarian hari itu yang terdiri dari 23 pembalap membangun keunggulan lebih dari 12 menit setelah balapan sejauh 100 km.
Di antara mereka yang berada di grup depan adalah Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), yang memulai hari dengan nilai yang sama dengan Adam Yates (UAE-Emirates) di puncak kompetisi raja tanjakan.
Yates tidak hadir di pelarian tersebut, dan meskipun ada upaya dari rekan satu timnya Marc Soler dan Jay Vine, van Aert mampu mengumpulkan poin maksimum pada tanjakan awal balapan, sehingga keunggulan KOM-nya menjadi tujuh poin atas Yates.
100 km pertama ditempuh dengan kecepatan rata-rata 44 km/jam, secara signifikan lebih cepat dari kecepatan tercepat yang diprediksi penyelenggara balapan yaitu 42 km/jam. Decathlon-AG2R La Mondiale melakukan banyak pengaturan kecepatan dalam kelompok utama sepanjang hari, seperti biasanya dilakukan oleh tim pemimpin balapan pada hari seperti hari ini.
Di depan, Van Aert mengambil poin maksimum pada sprint menengah hari itu untuk memperpanjang keunggulannya lebih dari 80 poin atas Kaden Groves (Alpecin Deceuninck) dalam kompetisi jersey hijau.
Kelompok pelarian mulai terpecah, sebagian besar di bawah tekanan serangan van Aert yang hampir tanpa henti, saat balapan mencapai puncak perbukitannya. Pada tanjakan kedua dari belakang Puerto du Lumeras, trio UAE-Emirates Marc Soler, Jay Vine, dan Brandon McNulty berusaha melepaskan salah satu dari mereka, tetapi mereka berhasil ditutup.
Pada akhirnya, pembalap Belgia itu adalah yang pertama dari pelopor yang mencapai puncak tanjakan kategori kedua untuk memberi dirinya keunggulan 13 poin atas Yates.
Ada drama pada turunan saat McNulty meluncur keluar dari jalan, melewati Armco, pada turunan tersebut menyebabkan rekan setimnya Vine juga jatuh. McNulty berdarah tetapi mampu memanjat kembali ke jalan sebelum kembali untuk finis.
Itu menyisakan sekelompok lima orang yang terdiri dari van Aert, Soler, Michael Woods (Israel-Premier Tech), Sam Oomen (Lidle-Trek), dan Mauro Schmidt (Jayco-Alula) yang memasuki tanjakan terakhir Puerto de Ancares bersama-sama untuk memperebutkan kemenangan etape.
Saat gradien menendang ke dua digit dengan 5 km tersisa untuk balapan di tanjakan terakhir, Schmidt dan Woods segera menjauh. Dari rekan-rekan pelarian mereka, Woods segera menjatuhkan Schmidt untuk terus melaju sendiri, jaraknya terus melebar.
Di belakang mereka yang memperebutkan etape, Movistar mengatur kecepatan dalam kelompok utama, jelas berusaha melakukan serangan ke GC oleh Enric Mas, yang memulai hari sebagai yang ketiga dalam kompetisi keseluruhan.
Mas mampu mengikuti ketika Roglič menyerang awalnya, tetapi saat pendakian berlanjut, ia tertinggal dengan dua kilometer tersisa.
Dengan empat dari lima kilometer terakhir memiliki gradien dua digit, tanjakan kategori pertama terakhir di Puerto de Ancares tidak pernah cocok untuk O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale).
O’Connor, yang awalnya diberi jarak oleh rekan setimnya, berjuang keras untuk membatasi kerugiannya tidak hanya dari Roglič tetapi juga dari rival GC lainnya termasuk Ricahrd Carapaz (EF Education-EasyPost), Mas, Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), dan Mikel Landa (Soudal-Quick Step).
Saat Roglič melewati garis finis, O’Connor masih harus menempuh jarak 500m lagi. Ia melintasi garis finis 1 menit 54 detik di belakang rival terbesarnya itu.
