Santander – Kaden Groves dari tim Alpecin-Deceuninck menunjukkan dominasinya dalam ajang Vuelta a España 2022 dengan meraih kemenangan ketiganya pada etape ke-17. Ia berhasil menyisihkan pesaing terdekatnya, Pavel Bittner, dalam sprint yang berlangsung di kota Santander.
Groves, yang mengenakan kaus hijau sebagai pemimpin klasifikasi poin, mengaku menghadapi kondisi lintasan yang menantang akibat hujan yang mengguyur mayoritas area finis. "Ini hari yang berat. Awalnya kering, tetapi mendekati garis finis sebagian besar basah, sehingga cukup berbahaya," tuturnya.
Meski demikian, Groves mampu mengendalikan situasi dan membuat manuver cerdik. Ia memanfaatkan peluang ketika trio pebalap berupaya merusak peluang para sprinter, namun berhasil dikejar oleh rombongan utama.
"Ini kesempatan terakhir saya di balapan ini, dan kami memiliki tim yang sangat termotivasi yang bekerja keras sejak awal untuk mengontrol grup pelarian dan memastikan komposisinya tepat," ujar Groves, yang sangat bangga atas pencapaiannya.
Sementara itu, peringkat klasemen umum tidak mengalami perubahan. Ben O’Connor dari Decathlon-AG2R La Mondiale masih memimpin, diikuti oleh Primož Roglič dari Red Bull-Bora-Hansgrohe dengan selisih lima detik. Dua etape rute pendakian dan satu time trial masih harus dilalui sebelum balapan berakhir.
Pada etape ini, empat pebalap sempat melakukan serangan, antara lain Thibault Guernalec, Thomas Champion, Xabier Isasa, dan Jonas Gregaard. Mereka berhasil unggul hingga empat menit pada dua tanjakan kategori dua, tetapi keunggulan mereka luntur mendekati etape akhir.
Tim Alpecin-Deceuninck dan Red Bull-Bora Hansgrohe mengambil alih kendali pengejaran dan berhasil mengejar kelompok pelarian tersebut. Ketiga pebalap, Mauro Schmidt, Enzo Leijnse, dan Victor Campanaerts, yang sempat melakukan serangan terakhir, akhirnya juga berhasil dikejar di kilometer terakhir.
Groves pun melintasi garis finis dengan percaya diri, mengalahkan Bittner dengan selisih satu panjang sepeda. Vito Braet dari Intermarché-Wanty berhasil menempati posisi ketiga. Sebuah hasil yang mengakhiri etape ke-17 Vuelta a España 2022 dengan kemenangan beruntun bagi Groves.
