Jay Vine dari UAE Team Emirates merebut puncak klasemen gunung di Vuelta a España pada etape ke-16, setelah pemimpin sebelumnya Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) mengalami kecelakaan parah pada turunan Collada Llomena dan terpaksa mengundurkan diri.
Keunggulan Vine pada klasifikasi gunung beriringan dengan rekan senegaranya, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), yang naik ke puncak klasemen poin, juga sebelumnya dipimpin oleh Van Aert. Sementara itu, Ben O’Connor sukses mempertahankan jersey merah, menjadikan Australia kini memimpin tiga dari empat klasifikasi individu Vuelta.
Situasi unik ini muncul setelah Van Aert keluar dari balapan akibat kecelakaan pada turunan Collada Llomena, dalam sebuah kelompok yang juga berisi Vine dan rekan satu timnya Marc Soler dan Isaac del Toro.
Pembalap Australia itu mengakui bahwa tujuan utamanya dalam gerakan tersebut bukanlah memperebutkan jersey, melainkan untuk memastikan Soler dan del Toro berada pada posisi terbaik untuk memenangkan etape.
Pada akhirnya, Vine sangat senang Soler bisa meraih kemenangan etape pada puncak Covadonga yang sangat bergengsi. Meski tidak meremehkan pentingnya mendapatkan jersey gunung sebagai bonus, ia menyebutnya "bonus".
Kecelakaan itu sendiri yang secara tidak langsung membuatnya mengenakan jersey gunung pada hari Rabu mendatang merupakan "kejadian yang aneh," kata Vine kepada wartawan. Semua orang dalam kelompok itu mengira bahaya utama turunan yang terkenal teknis telah berlalu ketika Van Aert dan dua pembalap lainnya jatuh di tikungan ke kiri.
"Kami sebenarnya mengambil bagian pertama dari turunan dengan sangat perlahan karena risiko jatuh dalam kondisi basah," kata Vine. "Saya berada di urutan keenam dalam barisan. Tapi kemudian ada bercak basah di sisi kiri, dan tiga pembalap pertama jatuh.
Sementara Vine memimpin kembali klasifikasi yang pernah ia pegang pada tahun 2022, fokus utama perayaan UAE hari Selasa tidak diragukan lagi adalah pada kemenangan etape yang menakjubkan dari Soler di Lagos de Covadonga.
"Saya sangat bersyukur ia berhasil melakukannya," kata Vine. "Strategi Vine untuk mengorbankan diri untuk yang lain berjalan dengan sempurna. Meskipun UAE memiliki keunggulan jumlah dalam kelompok pelarian 12 orang, Vine mengakui bahwa mencapai kemenangan bukanlah hal yang mudah. Namun, keuntungan enam menit atas pengejar utama di lereng bawah tanjakan terakhir memastikan kemenangan akan datang dari kelompok depan.
