Oksana Masters, pembawa obor Paralimpiade, telah memperkuat posisinya sebagai legenda Paralimpiade dengan raih medali emas kedua di Paralimpiade Paris 2024. Kemenangannya yang luar biasa di balap sepeda H5 menandai medali emas Paralimpiade kesembilan dan memperbesar koleksi medalinya menjadi 19 secara keseluruhan.
Keunggulan Masters terlihat jelas saat ia memisahkan diri dari para pesaingnya di kilometer terakhir balapan 56,8 km di Clichy-sous-Bois. Pembalap Tiongkok Bianbian Sun dan atlet Italia Ana Maria Vitelaru melengkapi podium, dengan hanya enam peserta yang bertanding.
Prestasi ini mengikuti kemenangan Masters yang mengesankan pada hari Rabu, di mana ia bangkit dari ketinggalan 30 detik untuk merebut gelar time trial H4-5 back-to-back. Kemenangan ini menjadi pengingat akan ketahanan dan tekadnya yang tak tergoyahkan.
Dengan tambahan dua medali emas, jumlah medali Paralimpiade Masters kini mencapai 19 yang menakjubkan, yang terdiri dari sembilan emas, tujuh perak, dan tiga perunggu. Atlet berusia 35 tahun ini masih memiliki peluang untuk menambah koleksinya pada Sabtu mendatang saat ia akan turun di estafet tim campuran H1-5.
Selain paracycling, Masters telah menorehkan namanya di cabang olahraga pararowing dan paraski. Sebagai salah satu peraih medali Paralimpiade paling berprestasi dalam sejarah, ia telah membuktikan bahwa keterbatasan fisik bukanlah halangan untuk meraih kejayaan.
Namun, kisah perjalanan Masters jauh lebih dalam dari sekadar prestasi olahraganya. Lahir di Ukraina pada tahun 1989 dengan cacat bawaan akibat paparan radiasi dari bencana nuklir Chernobyl, Masters menghabiskan masa kecil yang penuh trauma di panti asuhan. Pada usia tujuh tahun, ia diadopsi oleh seorang ibu Amerika dan dibesarkan di Louisville, Kentucky.
Pada usia 14 tahun, kedua kaki Masters diamputasi. Ia juga menjalani serangkaian operasi untuk mengubah jari-jarinya menjadi ibu jari, meningkatkan kemampuannya untuk beraktivitas secara mandiri. Didorong oleh ibunya, Masters mulai menekuni adaptive rowing sebagai seorang remaja, membuka jalan bagi karir Paralimpiade yang luar biasa.
Kisah Oksana Masters adalah bukti ketahanan, tekad, dan semangat manusia yang tak terkalahkan. Meskipun menghadapi tantangan yang luar biasa sejak lahir, ia telah mengatasi kesulitan dengan keberanian dan tekun dalam meraih kesuksesan luar biasa. Perjalanan Masters adalah inspirasi bagi semua orang, menunjukkan bahwa keterbatasan bukanlah alasan untuk melepaskan impian.
