Jawara dunia Mathieu Van der Poel kembali menjuarai Paris-Roubaix untuk tahun kedua berturut-turut, melaju sendirian menuju kemenangan dalam edisi kali ini yang penuh peristiwa.
Pembalap Alpecin-Deceuninck itu melancarkan serangan mematikannya di sektor tiga bintang Orchies dengan sisa 60 kilometer, menorehkan kemenangan solo terpanjang dalam 30 tahun.
Dibantu oleh rekan setimnya Gianni Vermeersch, Van der Poel memanfaatkan momen tenang, mengayuh sekuat tenaga dan melesat dari depan kelompok.
Kelompok pengejar elite yang mencakup pembalap seperti Mads Pedersen (Lidl-Trek), Nils Politt (UAE Team Emirates), Stefan Küng (Groupama-FDJ), dan Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) awalnya ragu-ragu, upaya untuk mengikuti secara ketat dijaga ketat oleh rekan setim Van der Poel, Gianni Vermeersch dan Jasper Philipsen.
Menampilkan keterampilan teknisnya, pembalap Belanda itu memperlebar keunggulannya di sektor berbatu yang berikutnya. "Apa pun bisa terjadi di Paris-Roubaix," kata komentator dan pemenang dua kali Sean Kelly. Namun, dengan setiap sektor pavé yang dilewati tanpa insiden, kemenangan tampak semakin tak terelakkan.
Van der Poel memasuki velodrom dengan keunggulan hampir tiga menit, emosi terlihat di wajahnya saat bel berbunyi untuk sirkuit terakhir. Dengan tangan terangkat, ia melintasi garis finis disambut sorak-sorai kerumunan, mengukuhkan tempatnya dalam sejarah.
Di belakangnya, kelompok pengejar pecah. Pedersen, Küng, Politt, Pithie, dan Philipsen memisahkan diri. Namun, Pithie mengalami kecelakaan di tikungan dengan sisa 27 kilometer, sementara Küng tertinggal setelah percepatan oleh Philipsen, 10 kilometer dari garis finis. Pedersen, Politt, dan Philipsen memasuki velodrom bersama, masing-masing mengincar tempat di podium.
Pedersen memimpin trio itu memasuki velodrom, melihat Philipsen dan Politt di belakangnya. Politt melancarkan serangannya lebih awal, dengan Pedersen melewatinya dari sisi luar dan Philipsen dari sisi dalam. Philipsen yang merebut posisi kedua, mengamankan kemenangan satu-dua untuk Alpecin-Deceuninck untuk tahun kedua berturut-turut. Pedersen mengklaim posisi ketiga, dengan Politt di posisi keempat.
Küng, yang masih berjuang untuk mengejar, finis kelima, di depan Vermeersch dan Pithie yang finis di posisi keenam dan ketujuh.
Setelah kemenangannya di Roubaix 2023 —juga merupakan kemenangan solo— Van der Poel bergabung dengan kelompok pembalap terpilih yang memenangkan Neraka dari Utara lebih dari satu kali. Kemenangannya minggu lalu di Tour of Flanders —kembali sebagai solo— menjadikannya orang ke-11 dalam sejarah yang menyelesaikan ganda Flanders/Roubaix, melakukannya untuk pertama kalinya dalam 11 tahun.
Kemenangan tersebut juga membawa penghitungan Monumennya menjadi enam, menempatkan Van der Poel di 16 besar sepanjang masa.
"Saya tidak pernah bisa memimpikan hal ini saat masih kecil," kata Van der Poel setelah balapan. "Saya agak bingung."
