London – Tren penurunan jumlah balapan sepeda domestik di Inggris kembali terjadi. Kali ini, Ryedale Grasscrete Grand Prix, ajang bergengsi yang menjadi bagian dari National Road Series British Cycling, telah mengumumkan penghentian penyelenggaraannya.
Penghentian Ryedale GP mengikuti langkah sejumlah balapan lain yang menghilang dari kalender domestik. Pada tahun 2023, National Road Series hanya menggelar lima balapan untuk kategori terbuka dan enam balapan untuk kategori perempuan. Padahal, pada tahun 2019, sebelum pandemi COVID-19, terdapat 10 balapan terbuka dan delapan balapan perempuan.
Menurut Bob Howden, penyelenggara Ryedale GP, keputusan penghentian didasari oleh penolakan Ampleforth Abbey Trust untuk menjadi tuan rumah lagi. "Sangat menyedihkan untuk melaporkan bahwa Ryedale Grasscrete Grand Prix edisi ke-19 yang baru-baru ini diselenggarakan adalah yang terakhir," tulis Howden di Facebook.
Penghentian Ryedale GP menjadi pukulan bagi dunia balap sepeda domestik Inggris. Balapan yang berlangsung di sirkuit yang mengelilingi Abbey ini telah digelar sejak 2005 dan banyak melahirkan pembalap berprestasi, seperti James Shaw, Nicole Cook, dan Ollie Wood.
Meski kecewa, Howden mengungkapkan masih menjajaki kemungkinan menyelenggarakan balapan baru di Yorkshire sebagai bagian dari National Road Series. "Sementara itu, kami berterima kasih banyak kepada semua staf di Ampleforth yang selama ini telah membantu terselenggaranya acara ini," ujarnya.
Sejumlah faktor diyakini menjadi penyebab lesunya balapan sepeda domestik di Inggris, termasuk masalah sponsor, kendala logistik, dan krisis biaya hidup. Hal ini berdampak signifikan pada National Road Series, di mana sejumlah balapan terpaksa ditunda atau dibatalkan.
Contohnya adalah Tour of the Reservoir yang ditunda pada 2023 dan 2024 karena "berbagai tantangan operasional". Selain itu, Manx International Stage Race dan Stockton Grand Prix juga lenyap dari seri tersebut pada tahun 2023.
"Iklim keuangan saat ini menjadi kendala besar bagi kami," kata Geoff Lloyd, penyelenggara Stockton GP, kepada Cycling Weekly.
Dengan berkurangnya jumlah balapan domestik, pembalap sepeda Inggris menghadapi tantangan yang lebih besar untuk bersaing di level internasional. Kehilangan ajang bergengsi seperti Ryedale Grasscrete GP merupakan pukulan berat bagi pengembangan olahraga balap sepeda di negeri Ratu Elizabeth tersebut.
