Pebalap sepeda asal Belanda Puck Pieterse, juara bertahan World Champion elite putri cross-country mountain bike, telah melakukan penyesuaian besar pada jadwal lombanya minggu ini. Pieterse akan mengejar gelar juara dunia keduanya dalam satu musim, kali ini bukan di MTB, tetapi di UCI Road World Championships dan UCI Gravel World Championships.
Pieterse, yang sebelumnya meraih medali perunggu di Cyclocross World Championships pada bulan Februari, telah menikmati kesuksesan di balapan jalan bersama tim Alpecin-Deceuninck. Ia meraih podium di Ronde van Drenthe dan Trofeo Alfredo Binda, serta memenangkan satu etape di Tour de France Femmes.
KNWU, federasi sepeda Belanda, memberikannya pilihan untuk melakukan diversifikasi akhir musimnya. Dan Pieterse pun memilih untuk tetap di Eropa untuk tantangan jalan dan kerikil, daripada pergi ke Amerika Utara untuk meraih poin XCO dan XCC World Cup.
"Menggabungkan beberapa disiplin terkadang menghasilkan keputusan yang sulit. Setelah Tour de France Femmes yang sukses, saya mendapat pilihan untuk memulai di Road World Championships di Zürich dan melakukan Gravel Worlds minggu berikutnya, atau pergi ke XCO World Cups di luar negeri. Saya rasa bisa balapan di Worlds selalu istimewa dan sesuatu yang tidak ingin saya lewatkan, jadi saya memilih opsi pertama," tulis Pieterse di Instagram.
"Namun ini berarti saya tidak akan menunjukkan seragam pelangi atau mempertahankan posisi kedua saya secara keseluruhan tahun ini. Tetapi tahun depan saya pasti akan kembali membalap World Cups dan memberikan segalanya. Saya sudah tidak sabar untuk itu."
Meski melewatkan dua seri pertama Piala Dunia MTB yang digelar di Brasil, Pieterse dengan cepat naik ke posisi pertama klasemen elite putri untuk XCC dan XCO. Ia meraih podium di semua delapan balapan yang diikutinya. Kini, meskipun berada di peringkat kedua di kedua kategori lintas negara, Pieterse akan melewatkan dua seri terakhir Piala Dunia MTB yang tersisa.
Pieterse tidak pernah berkompetisi di balapan kerikil utama. Namun, ia menunjukkan kemampuannya di medan berbatu pada musim semi Classics, dengan finis keenam di Tour of Flanders, ketujuh di Gent-Wevelgem, dan ke-13 di Strade Bianche.
Setelah hampir meraih medali di Olimpiade, Pieterse membuktikan kemampuannya dengan kemenangan di etape 4 Tour de France Femmes avec Zwift. Ia bukan hanya unggul di tanjakan Amstel Gold Race dan Liège-Bastogne-Liège, tetapi juga mengalahkan Demi Vollering (SD Worx-Protime) dan Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) untuk mengamankan kemenangan WorldTour pertamanya di jalan raya.
KNWU belum mengumumkan daftar lengkap untuk elite putri di UCI Road World Championships pada 11 September. Namun, Pieterse dengan cepat mencatat undangannya untuk berkompetisi dalam penampilan perdananya di Road Worlds. Ia diperkirakan akan berlaga dalam balapan jalan wanita sepanjang 154,1 km pada hari Sabtu, 28 September.
Selain itu, Pieterse juga diperkirakan akan memperkuat Tim Belanda di Gravel World Championships, yang akan berlangsung untuk elite putri pada hari Sabtu, 5 Oktober di Leuven, Belgia.
Pebalap berusia 22 tahun ini berpotensi mengulangi kemenangan sprint etape Tour-nya di Gravel World Championships. Ia mungkin akan memperebutkan podium dengan juara bertahan Niewiadoma dan peraih tempat ketiga tahun lalu, Vollering.
