Pebalap Belanda Mathieu Van der Poel kembali menorehkan kemenangan mengesankan di Paris-Roubaix. Ia mengukir sejarah dengan menjadi pebalap pertama yang meraih kemenangan solo dalam 30 tahun terakhir dalam balapan berjuluk "Hell of the North" ini.
Dengan serangan mendadaknya di sektor Orchies sejauh 60 kilometer tersisa, Van der Poel memisahkan diri dari kelompok pengejar. Pebalap Alpecin-Deceuninck itu memanfaatkan momen sejenak untuk memacu sepedanya dan meninggalkan rival-rivalnya.
Meski sempat ragu, kelompok pengejar yang berisi pebalap-pebalap elite seperti Mads Pedersen, Nils Politt, dan Tom Pidcock berupaya mengejar. Namun, upaya mereka digagalkan oleh kerja sama tim Van der Poel, Gianni Vermeersch, dan Jasper Philipsen.
Kemampuan teknis Van der Poel sangat menonjol saat ia terus memperlebar jarak di sektor berbatu berikutnya. "Apa pun bisa terjadi di Paris-Roubaix," kata Sean Kelly, komentator dan dua kali pemenang balapan ini. Namun, dengan setiap sektor berbatu yang dilalui tanpa insiden, kemenangan Van der Poel tampaknya tak terhindarkan.
Memasuki velodrome dengan keunggulan hampir tiga menit, emosi Van der Poel terlihat jelas saat bel berbunyi untuk putaran terakhir. Sambil mengangkat tangan, ia melintasi garis finis disambut sorak-sorai penonton.
Di belakangnya, kelompok pengejar pecah. Pedersen, Küng, Politt, Pithie, dan Philipsen berhasil melepaskan diri. Namun, Pithie terjatuh saat menikung dengan 27 kilometer tersisa, sedangkan Küng tertinggal setelah Philipsen mempercepat lajunya, 10 kilometer dari garis finis. Pedersen, Politt, dan Philipsen memasuki velodrome bersama, mengincar posisi podium.
Pedersen memimpin trio tersebut ke velodrome, melirik Philipsen dan Politt yang berada di belakangnya. Politt melancarkan serangan lebih dulu, tetapi Pedersen mampu melewatinya di sisi luar dan Philipsen di sisi dalam. Philipsen berhasil merebut posisi kedua, mengamankan kemenangan kedua berturut-turut bagi Alpecin-Deceuninck. Pedersen menempati posisi ketiga, sementara Politt keempat.
Küng, yang masih berjuang mengejar, finis di urutan kelima, di depan Vermeersch dan Pithie yang masing-masing berada di posisi keenam dan ketujuh.
Kemenangan ini membuat Van der Poel bergabung dengan kelompok elit pebalap yang mampu menaklukkan Paris-Roubaix lebih dari sekali. Kemenangannya di Tour of Flanders minggu lalu, juga melalui kemenangan solo, membuatnya menjadi orang ke-11 yang mampu meraih gelar ganda Flanders/Roubaix, sebuah prestasi yang terakhir kali diraih 11 tahun lalu.
Dengan kemenangan ini, Van der Poel kini telah mengoleksi enam gelar Monument, menempatkannya di urutan ke-16 sepanjang masa.
"Saya tidak pernah memimpikan hal ini saat masih kecil," kata Van der Poel setelah balapan. "Saya agak kehilangan kata-kata."
