Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) gagal meraih kemenangan sempurna dalam balapan pertamanya setelah absen di Grand Prix de Québec. Pembalap Slovenia itu hanya mampu finis ketujuh dan mengakui kesalahan karena tidak menyerang lebih awal saat lolos bersama tiga pembalap Lotto Dstny. Keputusan tersebut membuat peleton mengejar dan meraih kemenangan.
Pogačar mencoba melakukan gerakan kemenangan pada 2,2 km sebelum garis finis dengan serangan khasnya yang tajam. Namun, sang juara bertahan Arnaud De Lie (Lotto Dstny) dan dua pembalap domestiknya mengejar ketat, menutup peluangnya untuk menyabet kemenangan solo.
Ia kemudian dihadapkan pada keputusan, apakah mengandalkan sprintnya sendiri atau menyerang lagi di tanjakan Grand Alleé Ouest yang melelahkan. Namun, sebelum ia sempat mengambil keputusan, peleton yang beranggotakan 40 orang mengejarnya dan melakukan kontak, membuat harapan kemenangan pupus.
"Itu balapan yang sangat bagus, tim melakukan pekerjaan yang sangat baik, saya menginginkan final yang sulit dan kami melakukannya," kata Pogačar setelah balapan pertamanya sejak 21 Juli.
"Kami berhasil menjalani beberapa lap terakhir dengan sangat keras, tetapi saya tidak yakin dengan kilometer terakhir apakah saya akan menyerang atau tidak, tetapi saya membuat keputusan yang salah, menunggu sprint dan saya terjebak."
Pogačar dan UAE Team terus menyalakan semangat sepanjang 50 km terakhir di Kanada. Juara bertahan Giro d’Italia dan Tour de France itu juga mengungkapkan bahwa meski harus puas di posisi ketujuh dalam sprint yang dimenangkan oleh Michael Matthews (Jayco AlUla), ia senang dengan performanya.
"Tapi saya sangat senang bisa kembali, kaki saya berputar dengan baik dan saya tidak sabar menunggu hari Minggu," kata pembalap Slovenia itu, dengan GP Montréal yang lebih sesuai dengannya dibandingkan dengan dua balapan WorldTour Kanada lainnya.
"Saya tidak menduga kaki saya sudah kembali sekuat ini, jadi saya sangat senang dengan performanya dan cara saya mengelola balapan pertama setelah istirahat. Jadi saya pikir saya siap untuk hari Minggu dan Kejuaraan Dunia sekarang."
Dengan Kejuaraan Dunia di Zürich yang semakin dekat, Pogačar tidak hanya datang untuk mencoba menang tetapi juga untuk menemukan kembali ritme balapan sebelum melawan pembalap seperti Remco Evenepoel dan Mathieu van der Poel dalam mengejar jersey pelangi perdananya.
Dan mungkin ritme itulah yang kurang di final, mengakui bahwa dia pikir dia dan trio Lotto Dstny bisa bertahan, hanya untuk dikejutkan ketika Matthews dan yang lainnya bergabung kembali dengan mereka dan berlari cepat menuju kemenangan.
"Tentu saja, itulah mengapa saya tidak melakukan serangan yang lebih lama karena saya melihat ke belakang dan masih ada celah 1 km lagi," kata Pogačar ketika ditanya apakah dia pikir kelompoknya akan bertahan hingga garis finis. "Tiga pembalap dari Lotto, saya pikir kami akan berhasil sampai garis finis tetapi kelompok itu datang dari belakang dengan sangat cepat dan saya seharusnya meluncurkannya sebelumnya."
Namun, ia dengan cepat melupakan kekalahan, menikmati kesempatan untuk balapan lagi setelah lebih dari 50 hari tanpa bertanding.
"Mungkin saya bisa bertahan, tetapi begitulah adanya, balapan sangat menyenangkan dan saya sangat menikmatinya," pungkas Pogačar.
