Primož Roglič, pembalap sepeda Slovenia, mengungkapkan pertimbangannya untuk mengakhiri kariernya setelah kecelakaan yang memaksanya mundur dari Tour de France tahun ini karena patah tulang belakang. Ini adalah ketiga kalinya Roglič harus meninggalkan Tour karena cedera akibat kecelakaan.
Setelah terakhir kali menyelesaikan Tour pada 2020, Roglič sempat memimpin balapan selama sebelas hari, namun kehilangan jersey kuning dari rekan senegaranya Tadej Pogacar dalam uji waktu terakhir di La Planche des Belles Filles. Seperti pada 2020 dan 2021, Roglič bangkit dari kekecewaan Tour dengan memenangkan Vuelta a España.
Namun, kepada surat kabar Slovenia Delo, Roglič mengakui bahwa masa depannya dalam bersepeda menjadi tidak pasti setelah kecelakaan tersebut.
"Ketika itu terjadi lagi, yang memang terjadi, pikiran saya langsung tertuju pada apa yang saya butuhkan untuk melakukan ini. Saya tidak perlu lagi menjadi bagian dari dunia balap sepeda dan menderita semua ini," kata Roglič. "Lagipula, saya hanya manusia biasa."
Roglič mundur dari Tour setelah mengalami kecelakaan hebat di akhir etape ke-12 menuju Villeneuve-sur-Lot. Ia kemudian didiagnosis mengalami patah tulang punggung bagian bawah. Dengan Vuelta yang tinggal sebulan lagi, Roglič ragu untuk kembali berlomba secepat itu.
"Kuncinya adalah saya tidak ingin membahayakan kesehatan dengan kembali berlatih, tetapi saya diberitahu bahwa satu-satunya hambatan adalah rasa sakit, yang tidak akan hilang untuk beberapa waktu. Saat itu, saya cukup senang, karena saya merasa itu bukan hal yang buruk dan saya bisa terus melaju," kata Roglič.
Roglič mengawali Vuelta dengan cepat, memenangkan dua etape pada minggu pertama, meskipun rasa sakit di punggung tetap menjadi masalah sepanjang balapan. Ia juga harus menipiskan keunggulan besar yang telah dikumpulkan Ben O’Connor pada etape ke-6 menuju Yunquera. Namun, ia akhirnya merebut jersey merah dari pebalap Australia itu setelah memenangkan etape ke-19 di Alto de Moncalvillo.
"Menjelang akhir balapan tiga minggu selalu sangat melelahkan. Saya tidak merasa dalam kondisi terbaik, tetapi para pesaing saya juga tidak terlalu segar dan beristirahat," kata Roglič. "Saya tidak akan membuat masalah besar tentang itu sekarang dan mengeluh [tentang cedera]. Kami melakukan tugas yang harus kami lakukan, dan balapan berjalan sesuai keinginan kami."
Roglič menghadapi situasi sulit ketika tim Red Bull-Bora-Hansgrohe-nya dilanda wabah penyakit pada akhir pekan terakhir. Namun, ia berhasil mempertahankan jersey merah hingga ke Madrid meskipun mengalami masalah tersebut dan memenangkan Vuelta keempat yang menyamai rekor.
"Tidak ada perayaan besar, dan karena masalah kesehatan yang mengganggu kami di akhir balapan, kami tetap berada di dekat toilet bahkan setelah selesai," kata Roglič, yang memiliki tiga hari balapan lagi dalam agendanya pada 2024.
Roglič akan membalap uji waktu di Kejuaraan Dunia di Zurich dan juga akan bergabung dengan Pogacar dalam tim Slovenia yang kuat di balap jalan raya. Pebalap berusia 34 tahun itu akan mengakhiri musimnya di Il Lombardia.
"Saya tidak akan memprediksi hasilnya, tetapi balapan ini juga cocok untuk saya karena akan membuat saya tetap dalam mode balapan," kata Roglič. "Saya akan melanjutkan tahun ini hingga Tour of Lombardy, seperti tahun-tahun sebelumnya."
