Setelah 22 tahun penyelenggaraan, Kejuaraan Dunia Mountain Bike Marathon (MTB) akhirnya mampir ke Amerika Utara untuk pertama kalinya. Ajang bergengsi ini akan diselenggarakan di Snowshoe, West Virginia, pada Sabtu, 21 September mendatang.
Para pebalap MTB kelas dunia akan beradu tangguh di medan yang menantang sepanjang 104 km dengan total elevasi gain 1.988 meter. Snowshoe Mountain pernah menjadi tuan rumah beberapa putaran Piala Dunia Mountain Bike, namun baru kali ini menjadi lokasi kejuaraan dunia.
Juara bertahan MTB Marathon putri, Mona Mitterwallner dari Austria, akan kembali beraksi dan bersaing dengan dua pesaing beratnya, Candice Lill (Afrika Selatan) dan Adelheid Morath (Jerman). Namun, Mitterwallner juga harus mewaspadai Jolanda Neff (Swiss), juara dunia MTB Marathon 2016 yang baru kembali dari masa pemulihan setelah absen selama tiga bulan karena masalah kesehatan.
Dari sisi putra, juara baru akan lahir karena peraih gelar dua kali, Henrique Avancini (Brasil), telah pensiun. Beberapa kandidat terkuat yang disebut-sebut akan bersaing ketat adalah Martin Stošek (Ceko), Lukas Baum (Jerman), Andreas Seewald (Jerman), dan Héctor Páez León (Kolombia).
Tim tuan rumah juga menurunkan pebalap terbaiknya, seperti Alexis Skarda dan Carson Beckett yang merupakan juara bertahan Marathon AS. Sedangkan di kategori putri, Hannah Otto dan Bradyn Lange akan menjadi andalan.
Neff, peraih medali emas Olimpiade Tokyo pada disiplin lintas alam, berambisi meraih gelar juara dunia MTB yang keenam. Setelah absen beberapa bulan, ia kembali bertanding di Kejuaraan Dunia MTB di Andorra dan finis di posisi ke-35 pada disiplin XCO. Ia kemudian menunjukkan performa yang menjanjikan di dua balapan XCO di Swiss dengan finis di posisi keempat kedua kalinya.
Pebalap berkewarganegaraan ganda Argentina-AS, Sofia Gomez Villafañe, akan mewakili Argentina di kejuaraan ini. Kemenangannya baru-baru ini di Festival MTB Chequamegon memberinya keunggulan di klasemen umum Life Time Grand Prix.
Selain Villafañe, Skarda, dan Otto, beberapa pebalap wanita teratas yang akan berlaga di Kejuaraan Dunia MTB Marathon tahun ini adalah Peta Mullens (Australia), Haley Smith (Kanada), dan Samara Sheppard (Australia). Sedangkan di kategori putra, Matthew Beers (Afrika Selatan), Zach Calton (AS), Brendan Johnston (Australia), Cole Paton (AS), dan Alex Wild (AS) adalah beberapa nama yang patut diperhatikan.
