Pada gelaran UCI World Championships hari Minggu lalu, Dame Sarah Storey kembali mengukir prestasi gemilang dengan meraih gelar juara dunia para-cycling ke-38. Atlet asal Inggris ini mendominasi nomor individual time trial C5, unggul satu menit 36 detik dari lawannya dari Prancis, Heidi Gaugain.
Storey, yang juga merupakan seorang perenang handal, telah mengoleksi 44 gelar juara dunia di sepanjang karier olahraganya. Sebanyak 38 gelar di antaranya diraih di cabang balap sepeda, termasuk time trial, balap jalan raya, dan lintasan.
Belum lama ini, Paralympian paling berprestasi sepanjang masa dari Britania Raya ini memenangkan medali emas ke-18 dan ke-19 di Paralimpiade Paris. Ia menggandakan medali emas di nomor C5 time trial dan balap jalan raya C4-5.
"Rasanya luar biasa, benar-benar luar biasa," ujar Storey setelah kemenangan terbarunya. "Saya tidak punya ekspektasi apa pun tentang bagaimana pagi ini akan berjalan. Semuanya berjalan sangat sempurna di Paralimpiade Paris dua minggu lalu, dan saya hanya berharap performa saya bertahan, sehingga saya bisa mengendarai rollercoaster adrenalin ini."
Sepanjang balapan, Storey terus memimpin di kedua titik pemeriksaan waktu di Zurich, membangun keunggulan 47 detik hanya setelah 10,4 km balapan. Ia akhirnya menang dengan nyaman, dengan kecepatan rata-rata hampir 40 km/jam.
"Hari ini pertama kalinya saya mengendarai lintasan dengan sepeda time trial karena kendala penerbangan dan hal lainnya membuat sepeda itu baru dirakit tadi malam. Saya menikmati lintasan itu dengan sepeda balap jalan raya saya, dan saya lebih menyukainya lagi dengan sepeda time trial saya," ungkapnya.
"Tentu saja saya berlatih sangat keras di rumah, yang saya jalani sejak saya menjadi seorang ibu pada 2013, dan memiliki anak kedua pada 2017. Saya memiliki keluarga yang sangat mendukung. Suami saya, ibu dan ayah saya, serta kedua anak kami selalu ada, begitu juga dengan mertua saya.
"Saya sangat beruntung memiliki dukungan itu, dan saya ingin membalasnya dengan menampilkan penampilan terbaik saya di hari perlombaan."
Storey masih berpeluang menambah gelar juara dunia cycling menjadi 39 pada Sabtu, 28 September mendatang, di nomor balap jalan raya C5.
Medali emas Storey dalam time trial menjadi salah satu dari tiga medali yang diraih atlet Inggris di hari kedua kompetisi di Zurich. Sophie Unwin dan pilotnya Jenny Holl meraih perak di tandem time trial putri, sedangkan rekan GB Lora Fachie dan Corrine Hall meraih perunggu.
Nomor tandem time trial putri dimenangkan oleh Katie-George Dunlevy dan Linda Kelly dari Irlandia, peraih medali perak Paralimpiade.
