Stevie Williams, pembalap sepeda jalan raya asal Wales, berambisi untuk tampil kompetitif dalam balapan jalan raya putra yang menantang di Kejuaraan Dunia di Zurich hari Minggu ini, sebagai bagian dari "tim yang sangat kuat".
Pembalap berusia 28 tahun ini telah menikmati tahun terbaiknya hingga saat ini, meraih dua kemenangan level WorldTour di Tour Down Under dan La Flèche Wallonne awal tahun ini, sebelum meraih kemenangan di Tour of Britain Men awal September. Dengan satu tempat di skuad Britania Raya, Williams mengatakan dia sekarang ingin membawa performa kemenangannya ke debut elite dunianya di Zurich pada hari Minggu.
"Saya ingin pergi ke sana dan menjadi kompetitif," kata Williams kepada Cycling Weekly di Grand Prix Cyclistes de Québec dan Montréal baru-baru ini di Kanada. "Target saya adalah pergi ke sana dengan kaki bagus, tetapi saya tidak berilusi bahwa ini adalah salah satu balapan tersulit tahun ini."
"Akan sangat sulit untuk mencapai final dan mencoba dan berpacu untuk kemenangan," tambahnya. "Tetapi jika saya memiliki hari yang baik, maka saya akan mencoba yang terbaik untuk berada di sana dan memberikan yang terbaik. Pada akhirnya, ini adalah Kejuaraan Dunia. Jika Anda tidak bisa termotivasi untuk itu, lalu apa lagi? Kami akan mengambil tim yang sangat kuat dan mudah-mudahan sebagai GB kami benar-benar dapat menunjukkan warna kami dengan baik."
Williams langsung terbang ke Kanada pada hari Senin setelah memenangkan Tour of Britain Men. Karena kelelahan dan sedikit sakit, ia tidak menyelesaikan GP Montréal yang akhirnya dimenangkan oleh favorit juara dunia jalan raya putra, Tadej Pogačar.
Pembalap kelahiran Aberystwyth itu tetap lolos untuk seleksi dunia untuk Inggris Raya dan akan bergabung dengan Tom Pidcock, Adam dan Simon Yates, Oscar Onley, Jake Stewart, James Knox, dan Mark Donovan dalam balapan jalan raya di Zurich.
Meskipun sukses tahun ini, Williams ragu-ragu untuk mengatakan bahwa dia merasa bisa memimpin tim Inggris di Swiss. Sebagai gantinya, pemain berusia 28 tahun itu bersikap diplomatis dan mengatakan bahwa dia hanya akan menerima peran apa pun dalam tim yang datang kepadanya.
"Saya pikir dengan GB sekarang kami memiliki banyak kekuatan secara mendalam dalam pendakian dan pukulan," katanya. "Kami memiliki kumpulan pebalap kelas dunia. Jadi, apakah saya pergi ke sana dan mencoba membalap di final, atau saya pergi ke sana dan mendukung orang lain jauh di dalam balapan, itu juga tidak masalah.
"Ini akan menjadi sesuatu yang kami bicarakan mendekati waktu setelah kami berada di sana, yang merupakan waktu ketika kami akan mulai membuat keputusan dan melihat bagaimana kami dapat melakukan yang terbaik."
Merefleksikan tahun terbaiknya hingga saat ini, Williams mengatakan bahwa kesuksesannya terkadang terasa tidak nyata. Pembalap asal Wales itu adalah pengendara yang selalu menunjukkan potensi luar biasa, dengan hasil terbaiknya mulai berdatangan setelah pindah ke Israel-Premier Tech pada akhir 2022.
Williams meraih kemenangan tahap pertamanya di Arctic Race of Norway 2023, tetapi tahun inilah ia membuat langkah besar. Performanya tidak luput dari perhatian dan menghasilkan perpanjangan kontrak jangka panjang selama Tour de France, yang akan membuatnya tetap bersama tim hingga 2028.
"Saya tidak berpikir saya dapat memberi tahu Anda di awal tahun atau di musim dingin tahun lalu, bahwa saya akan dapat duduk di sini sekarang sebagai pemenang balapan ini," kata Williams saat ia merenungkan tahun terobosannya. "Terkadang saya benar-benar harus mencubit diri sendiri dan mencoba mencari tahu apakah itu nyata atau tidak. Jadi itu sangat istimewa bagi saya, terutama setelah semua masalah di masa lalu.
"Itu hanya benar-benar menunjukkan bahwa siapa pun yang menderita cedera atau mengalami saat-saat buruk hanya menjaga keyakinan, dan kemudian semoga Anda akan keluar dari sisi lain dan menjadi lebih baik untuk itu. Itu pasti berhasil untuk saya."
Seorang olahragawan yang gemar jauh dari bersepeda, Williams mengakui bahwa dia sekarang menantikan musim sepi dan kesempatan untuk membenamkan dirinya dalam olahraga lain selama beberapa waktu yang jarang dari sepeda.
"Saya tidak sabar untuk bisa duduk dan menonton sepak bola dan menonton Liverpool," katanya. "Mereka bermain sangat baik sekarang, jadi saya akan mengikuti mereka untuk sebagian besar musim dingin seperti yang saya lakukan sekarang, tetapi mudah-mudahan saya akan pergi ke beberapa pertandingan sepak bola dan hanya menikmati semuanya.
"Jika tidak, akan menyenangkan menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga, menghabiskan waktu bersama pacar saya, dan melupakan sepeda selama beberapa minggu sampai kami secara bertahap membangunnya kembali."
