Remco Evenepoel, sensasi bersepeda Belgia, tengah berupaya meraih pencapaian langka dengan menjuarai balap time trial dan road race di Kejuaraan Dunia UCI 2024.
After meraih kemenangan kedua berturut-turut dalam time trial pada Minggu malam, Evenepoel mengungkapkan ambisinya untuk "melanjutkan lebih jauh". Pemuda berusia 24 tahun ini menargetkan gelar ganda di ajang elite putra, suatu prestasi yang belum pernah diraih sejak disiplin ini diperkenalkan pada 1994.
Miguel Induráin hampir mencapai rekor tersebut pada 1995, tetapi hanya mampu meraih perak pada road race di belakang rekan senegaranya, Abraham Olano. Evenepoel sendiri pernah meraih prestasi ganda ini pada kategori junior di Innsbruck pada 2018.
Evenepoel menyatakan bahwa jeda waktu satu pekan antara time trial dan road race seharusnya memudahkan tugasnya. "Saya harus memulihkan diri dengan baik dalam dua hari ke depan, lalu menjalani latihan yang baik pada hari Rabu dan Kamis," katanya.
Presiden federasi Belgia, Tom Van Damme, didesak Evenepoel untuk membujuk pelatih nasional, Sven Vanthourenhout, agar tidak mengundurkan diri setelah Kejuaraan Dunia ini. Vanthourenhout telah memimpin tim jalan raya elite putra sejak 2021 dan telah membimbing Evenepoel meraih gelar road race dunia, dua gelar time trial dunia, dan dua medali emas Olimpiade.
Evenepoel mengakui bahwa kemenangan time trial telah mengurangi bebannya. "Ini sedikit mengurangi tekanan," ujarnya. "Memenangkan jersey ini lagi akan membuat saya merasa lebih santai menghadapi event Minggu depan. Saya cukup percaya diri. Kaki saya siap, itu jelas."
Balap road race akan digelar di medan yang menantang, dengan elevasi sekitar 4.470 meter. Pembalap Slovenia Tadej Pogačar akan menjadi rival utama Evenepoel.
"Saya harus tetap fokus dan tidak menghabiskan terlalu banyak energi di awal. Kemudian mencoba menemukan momen yang tepat untuk menyerang – atau memiliki tenaga untuk mengikuti para pembalap besar saat mereka menyerang," kata Evenepoel.
"Saya akan mencoba membaca balapan sebaik mungkin, karena ini adalah sirkuit kota dan selalu istimewa. Ini tidak persis seperti tahun lalu [di Glasgow], tetapi tetap saja sirkuit kota dengan beberapa tanjakan yang curam. Mari kita lihat bagaimana hasilnya. Saya berharap balapan yang panjang dan berat, tentu saja, seperti Paris."
Pencapaian ganda di Kejuaraan Dunia UCI 2024 akan menjadi pencapaian yang luar biasa bagi Remco Evenepoel, mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pembalap terbaik di dunia.
