Cat Ferguson, atlet berbakat asal Inggris berusia 18 tahun, menorehkan prestasi gemilang dengan mendominasi balap sepeda lintasan waktu (time trial) putri pada Kejuaraan Dunia, Selasa pagi. Kemenangan ini membawanya meraih gelar juara dunia pertamanya pada cabang olahraga sepeda.
Ferguson menunjukkan keunggulannya sejak titik pengukuran waktu pertama. Ia memperlebar jarak keunggulannya dan finis dengan catatan waktu 34 detik lebih cepat dari Viktória Chladoňová dari Slovakia yang menempati posisi kedua. Sementara itu, rekan senegaranya, Imogen Wolff, mengamankan posisi ketiga dengan selisih waktu dua detik. Ferguson dan Wolff menyumbangkan medali pertama bagi Inggris Raya pada Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan, menyusul keberhasilan Dame Sarah Storey yang meraih gelar juara dunia di Zürich.
Ferguson menyelesaikan lintasan sepanjang 18,8 km dalam waktu 23:49,72, dengan kecepatan rata-rata 47,3 km/jam. Setelah finis di posisi ke-10 pada lintasan waktu dan kedua pada balap jalan di Glasgow pada tahun 2023, Ferguson bertekad untuk menggandakan medali emasnya minggu ini, dengan balap jalan yang akan digelar pada Kamis.
"Ini luar biasa," ujar Ferguson dalam wawancara pascabalapan di televisi. "Kekecewaan yang saya alami sebelumnya membuat gelar juara ini jauh lebih spesial. Proses dan usaha yang saya lakukan… sungguh luar biasa. Ada begitu banyak orang yang harus saya ucapkan terima kasih. Saat ini saya tidak punya kata-kata, tetapi saya sangat berterima kasih kepada mereka semua."
"Dukungan pelatih saya selama lomba sangat membantu, sangat menyenangkan. Memiliki seseorang yang mendukung dan percaya pada saya. Saya menjalankan rencana saya sesuai dengan rencana. Angin bertiup lebih kencang dari yang saya perkirakan, jadi saya hanya menundukkan kepala."
Ketika ditanya apakah ia menyisakan tenaga untuk paruh kedua lomba, Ferguson menjawab, "Saya menjaga kecepatan sesuai rencana dan berusaha mempertahankannya, jadi keluar dan kembali sama beratnya."
Ferguson disambut di garis finis oleh orang tuanya. "Ibu dan ayah saya telah mengalami semuanya bersama saya, kehadiran mereka di sini sangat spesial."
Meski ini adalah gelar juara dunia pertama Ferguson di cabang sepeda jalan, ia telah meraih tiga gelar juara dunia tahun ini. Sebelumnya, ia memenangkan dua gelar Kejuaraan Dunia Lintasan di nomor omnium dan team pursuit pada Kejuaraan Lintasan Dunia Junior.
Pembalap asal Yorkshire ini bergabung dengan tim Movistar tahun ini dan finis kedua pada balapan pertamanya bersama tim tersebut, La Choralis Fourmies Féminine, awal bulan ini.
Wolff, yang finis ketiga pada Selasa, telah menandatangani kontrak dengan Visma-Lease a Bike dan juga merupakan juara dunia junior berulang kali pada cabang sepeda lintasan.
