USA Cycling baru-baru ini mengumumkan daftar pembalap yang mendapat wildcard untuk UCI Gravel World Championships 2024 di Belgia. Di antara nama-nama familiar seperti Brennan Wertz dan Lauren Stephens, terdapat satu kejutan besar: absennya Keegan Swenson.
Swenson, pembalap tangguh di kancah gravel AS dan finis lima besar di kejuaraan tahun lalu, tidak masuk dalam daftar. Pihak USA Cycling tidak memberikan penjelasan apa pun atas ketidakhadirannya.
Sebagai gantinya, John Borstelmann, Ted King, Andrew Lydic, Justin McQuerry, Ethan Overson, dan Colby Simmons bergabung dengan Wertz dalam daftar tujuh penerima wildcard untuk tim elite putra.
Di tim elite putri, Lauren De Crescenzo, Whitney Allison, Laura King, Shayna Powless, Safia Schugar, Hannah Shell, Kyleigh Spearing, Leah Van Der Linden, dan Caroline Wresszin terpilih sebagai penerima wildcard.
Selain penerima wildcard, atlet kelompok umur Mat Stephens dan Todd Hageman juga akan bertanding di Belgia, menjadikan jumlah atlet wildcard menjadi 19 dari 20 slot yang dialokasikan untuk federasi nasional.
Ada cara lain untuk masuk ke UCI World Championships, melalui balapan Gravel World Series dan slot otomatis untuk juara gravel nasional. Artinya, daftar pembalap elite yang berhak bertanding lebih banyak dari penerima wildcard, termasuk Chad Haga dan Heidi Franz yang lolos melalui Gravel World Series.
Namun, tidak semua yang lolos atau terpilih memutuskan untuk pergi ke UCI World Championships. Kualifikasi atau terpilih ke tim elite tidak selalu dibarengi dengan dukungan finansial untuk bertanding di Belgia.
USA Cycling menyatakan dalam dokumen pemilihannya bahwa "Atlet yang menerima undangan otomatis dari UCI atau dinominasikan melalui prosedur Seleksi Diskresi Atlet USA Cycling bertanggung jawab atas seluruh pengeluaran yang terkait dengan acara ini. USA Cycling tidak akan menanggung tanggung jawab finansial untuk atlet mana pun."
Federasi tersebut sebelumnya telah mengumumkan niatnya untuk menyisihkan tempat bagi lima finis teratas di Elite Gravel National Championships, meskipun tampaknya tidak semuanya diambil. Finis teratas Easter Griffin, Paige Onweller, Alexis Skarda, dan Cecily Decker berada di antara lima pembalap teratas tetapi tidak masuk dalam daftar penerima wildcard atau pembalap elite yang lolos melalui Gravel World Series.
USA Cycling bukan satu-satunya yang kehilangan pembalap gravel terkemuka dari timnya. Pengumuman AusCycling awal pekan ini juga menyebutkan bahwa juara gravel nasional Australia, Brendan Johnston, tidak akan mengambil tempat kualifikasi otomatisnya.
UCI Gravel World Championships akan berlangsung di Belgia pada tanggal 5-6 Oktober. Balapan elite putri akan diadakan pada jalur sepanjang 134 km dengan lebih dari setengah bagiannya tidak beraspal, sedangkan balapan elite putra pada hari Minggu akan menempuh jarak 181 km.
