Kejuaraan Dunia Sepeda yang digelar di Zürich akan menghadirkan perlombaan unik yang disebut Mixed Team Relay Time Trial (TTT). Perlombaan ini pertama kali diperkenalkan pada tahun 2019 dan menjadi salah satu ajang yang paling dinanti-nantikan tahun ini.
Mixed Team Relay TTT menggabungkan tiga pebalap pria dan tiga pebalap wanita dari suatu negara. Mereka akan berlomba di lintasan yang sama dengan jarak 53,6 km, terdiri dari putaran kota Zürich yang akan digunakan untuk balapan jalan raya. Keunikan perlombaan ini terletak pada medan yang menanjak sejauh 894 meter, menjadikan lintasan ini salah satu yang paling menantang dalam sejarah World Championships.
"Ini akan menjadi balapan yang sangat sulit, terutama bagi tim yang kurang berpengalaman," jelas Dr. Michael Hutchinson, pakar TTT dari Cycling Weekly. "Tetapi itu adalah bagian dari olahraga ini, karena medan yang dihadapi semua tim adalah sama. Lintasan yang digunakan di Glasgow tahun lalu juga sangat sulit, meskipun tidak terlalu berbukit, tetapi sangat berkelok-kelok dan kita melihat beberapa kecelakaan yang menonjol."
Aturan perlombaan ini cukup sederhana. Tiga pebalap pria dari suatu negara memulai balapan pertama di lintasan, menetapkan waktu, sebelum kemudian tiga pebalap wanita dari negara yang sama mengikuti jalur yang sama. Hasil kedua pebalap tersebut kemudian digabungkan menjadi waktu kumulatif. Seperti dalam balapan TTT lainnya, menjatuhkan pebalap dapat menjadi malapetaka jika pebalap terakhir yang dihitung berada jauh di belakang pemimpin saat melewati garis finis.
Balapan beregu seperti TTT telah banyak ditinggalkan dalam beberapa tahun terakhir, meskipun beberapa penyelenggara balapan berusaha mempertahankannya. Namun, Mixed Relay TTT merupakan upaya dari UCI (Badan Pengatur Balap Sepeda Internasional) untuk membuat balapan beregu kembali seru. Elemen campuran menambah keseruan dan juga merupakan langkah menuju jenis balapan campuran yang sangat digemari oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC). Saat ini, sudah terdapat balapan campuran di Olimpiade untuk triathlon, renang, atletik, bahkan panahan.
Meskipun perlombaan ini sangat menarik, namun posisinya di tengah pekan dan sikap apatis dari beberapa negara membuat perlombaan ini kurang mendapat perhatian. Tidak akan ada tim dari Inggris, Belanda, atau Belgia yang berpartisipasi. Juara dunia time trial baru saja, Grace Brown dari Australia, akan berpartisipasi, tetapi pemenang kategori pria, Remco Evenepoel dari Belgia, tidak akan hadir.
Sikap apatis ini sangat disayangkan. Lintasan hari Rabu seharusnya menjadi medan yang menarik untuk TTT, dan kemungkinan besar akan ada drama dengan tim-tim yang kehilangan kontak satu sama lain; kecelakaan juga mungkin terjadi. Lintasan yang mendebarkan ini mungkin lebih disebabkan oleh logistik daripada keinginan untuk membuat TTT terberat yang pernah ada, tetapi itu tidak masalah.
"Lintasannya sangat berbukit," kata Dr. Hutch. "Maksud saya, mereka melakukannya karena lintasan lainnya dari titik ke titik sehingga tidak ada lintasan time trial lain yang dapat digunakan untuk itu. Mereka harus menutup lebih banyak jalan untuk lintasan seperti itu.
"Saya akan terkejut jika tidak ada [pemisahan]. Saya pikir hanya sedikit tim yang akan melaju kencang mendaki bukit tanpa terpisah. Ada juga beberapa bagian yang cukup teknis, dan banyak di antaranya berada di turunan. Akan lebih mudah jika lintasannya sebaliknya. Kita pasti akan melihat tim-tim terpisah, dan dengan waktu yang diambil dari pebalap kedua, akan ada keputusan besar tentang apakah Anda akan menunggu orang atau tidak. Itu harus diputuskan di jalan."
Mengenai cara mengatasinya, dengan banyak tim nasional yang mungkin tidak sering berlatih seni balapan beregu, kedisiplinan sangat penting bagi 20 regu yang ambil bagian di lintasan yang menanjak ini.
"Komunikasi adalah kunci, pebalap dalam tim bersiap untuk mengatakan saya sedikit kesulitan di sini, atau Anda harus menunggu saya, terutama jika Anda sudah kehilangan seseorang," kata Dr. Hutch. "Begitu Anda tidak dalam slipstream, Anda tidak bisa kembali, jadi harus ada komunikasi.
"Tim yang lebih baik akan merencanakan ini secara detail – siapa yang akan memimpin di tanjakan? Siapa yang akan memimpin di lintasan datar? Siapa yang membuat keputusan? Beberapa bahkan akan [secara virtual] memodelkan lintasan karena Anda dapat melakukannya dan menentukan konfigurasi tim yang optimal untuk setiap bagian lintasan. Tim akan menentukan tingkat watt yang harus mereka tetapkan di setiap bagian. Cukup sulit untuk mewujudkannya dalam kehidupan nyata, tetapi Anda setidaknya dapat memulai dengan gagasan yang sangat jelas tentang apa yang harus Anda lakukan."
Swiss akan berharap untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut dalam format baru ini, dan balapan hari Rabu seharusnya menjadi tontonan yang wajib, tetapi masa depan ajang ini masih belum pasti. Dengan keberhasilan balapan campuran lainnya, bahkan di balap sepeda dalam balapan campuran cyclocross, ada peluang di sana, tetapi mungkin perlu menjadi acara Olimpiade agar benar-benar diperhitungkan, dan itu tampaknya masih jauh.
"Saya sangat menyukainya, tetapi saya tidak yakin arahnya ke mana," tambah Dr. Hutch. "Idenya adalah untuk mengikuti Olimpiade, dan kenyataannya tidak demikian. Dan saya tidak melihat itu terjadi, kecuali jika mereka melonggarkan aturan jumlah atlet.
"Saya ingin melihatnya berkembang menjadi acara yang tepat," pungkasnya.
