Zurich, Swiss – Balapan jalan junior putri di Kejuaraan Dunia 2024 menjadi pengulangan dari time trial junior putri pada Selasa lalu.
Balapan yang kompetitif dimenangkan secara meyakinkan oleh remaja fenomenal asal Inggris, Cat Ferguson, yang diikuti oleh Viktória Chladoňová dari Slovakia. Ferguson langsung melompat ke pelukan orang tuanya, Tim dan Sara, dan kemudian mendapatkan kaus pelangi keduanya di Kejuaraan Dunia ini, yang merupakan yang keempat selama setahun ini di lintasan dan jalan raya. Semuanya tampak mudah bagi gadis berusia 18 tahun ini.
Namun, emosi yang meluap-luap pada hari Kamis adalah "lega", seperti yang dijelaskan oleh pembalap dari Yorkshire setelahnya. Setelah balapan yang sulit di tengah hujan deras di Zurich, di mana Ferguson datang di garis finis dalam kelompok tiga orang setelah balapan sejauh 73,5 km, semua mata tertuju pada pembalap dengan pakaian balap Inggris itu.
Setelah melakukan gerakan menentukan bersama Chladoňová dan Paula Ortiz dari Spanyol pada tanjakan utama terakhir dalam balapan, Witikon, Ferguson menjadi pembalap yang diawasi. Dia dipaksa untuk memimpin trio ini di bawah flamme rouge, mengetahui bahwa terlalu banyak bermain-main dapat membuat mereka tertangkap, meskipun keunggulan mereka lebih dari satu setengah menit dengan jarak tempuh 5 km lagi.
Dia tidak perlu khawatir. Setelah Ortiz membuka sprint, Ferguson melakukan sprint sendiri, dan ada jarak yang cukup antara dia dan para pesaingnya saat mencapai garis finis. Dia juga sempat duduk dan merayakan, perayaan yang terdiri dari menunjuk ke udara sebelum meraung kegirangan. Ortiz finis kedua di belakang, milimeter di depan Chladoňová.
Menunjuk ke langit adalah penghargaan yang mengharukan untuk ibunya, yang meninggal ketika Ferguson berusia dua tahun, tetapi raungan yang mengikutinya adalah luapan dari frustrasi yang terpendam.
"Saya akan mengatakan saya lega," kata Ferguson mengamati emosinya saat finis. "Saya telah bekerja sangat keras untuk balapan ini khususnya sepanjang tahun, dan saya tahu sebelum balapan bahwa saya tidak akan puas dengan apa pun kecuali medali emas. Menyeberangi garis finis, saya sangat lega bahwa saya telah melakukannya, dan tidak harus merasakan emosi yang sama tahun lalu.
"Saya tahu bahwa mereka mungkin akan melihat saya di sprint, dan saya tidak ingin tertangkap, ada pembalap yang dengan cepat mendekati kami. Saya mengambil bagian depan dan saya yakin selama saya tidak memulainya terlalu cepat, saya bisa menahan mereka."
Itu adalah tontonan yang mendebarkan bagi orang tuanya, tepat di belakang garis finis.
"Ini tidak nyata, hampir sama leganya dengan kegembiraannya, tetapi ini adalah minggu yang tidak nyata," kata Tim Ferguson. "Dia hampir menang tahun lalu, dan hari ini sangat istimewa. Dia sangat menginginkan hari ini."
"Yang dia inginkan sepanjang musim ini adalah memenangkan balapan ini," tambah Sara Ferguson. "Itu menegangkan untuk ditonton, dan saya tahu dia sangat gugup saat melakukannya, karena apa pun bisa salah."
Itu adalah balapan terakhir untuk Cat Ferguson sebagai junior; dia telah menandatangani kontrak dengan Movistar, bahkan memenangkan balapan untuk mereka, jadi kecil kemungkinan kita akan melihat kaus pelangi dalam balapan.
"Agak sedih, saya mendengar Lotte Kopecky kemarin mengatakan bahwa tahun-tahun junior adalah tahun-tahun terbaik dalam hidupnya dan kita harus menikmatinya," katanya. "Saya setuju, tekanannya lebih sedikit, semuanya tentang belajar, dan saya sangat bersyukur untuk dua tahun ini.
"Saya berterima kasih kepada orang tua saya, British Cycling, Movistar, dan Shibden Hopetech Apex. Ini sangat menyenangkan, saya siap untuk babak baru sekarang, tetapi saya menutup tahun-tahun junior dengan balapan yang hebat."
Remaja berusia 18 tahun itu sudah melanjutkan perjalanan, dengan balapan untuk tim senior barunya dalam beberapa hari ke depan, tetapi ada waktu untuk menyadari pencapaian minggu ini. Ini adalah keenam kalinya seorang wanita junior memenangkan time trial dan balapan jalan raya. Yang menarik, dia adalah orang Inggris ketiga setelah Nicole Cooke dan Zoe Bäckstedt, dua pembalap yang ditiru.
"Saya memiliki tiga balapan lagi yang harus dilakukan bersama Movistar, waktu istirahat masih lama, tetapi malam ini saya akan merayakannya," kata Ferguson.
Dia juga punya banyak hal untuk dirayakan; ini adalah kemenangannya yang ke-12 di tahun 2024, dan dia belum pernah finis di bawah posisi kedua di balapan junior. Ferguson tampak seperti Midas di level ini, dengan segala sesuatu berubah menjadi emas.
"Tahun ini sangat konsisten, itulah mengapa Kejuaraan Dunia agak menakutkan bagi saya karena saya tahu bahwa saya adalah favorit besar, dan itu adalah balapan saya yang hampir kalah," jelasnya. Itu bukan balapannya untuk kalah, itu balapannya untuk menang.
