Saat Remco Evenepoel meluncur dari jalur start uji waktu Kejuaraan Dunia di Zurich pada hari Minggu, ia mengendarai sepeda emas yang dipoles dengan kilauan yang begitu dalam sehingga tampak seperti terbuat dari bahan yang digambarkan oleh penyair Inggris Percy Bysse Shelley, bukan tanpa alasan, sebagai "dewa yang hidup".
Evenepoel bukan satu-satunya pembalap yang mengendarai sepeda emas. Seperti Evenepoel, Grace Brown dari Australia memenangkan uji waktunya di Olimpiade Paris pada bulan Agustus, dan juga memilih lapisan emas. Tetapi rona yang lebih redup pada Lapierre Brown tidak dapat menandingi Specialized Shiv milik pembalap Belgia itu, yang hampir tampak memiliki serpihan emas yang mengambang di lapisan akhir.
Di era warna-warna yang teredam dan matte, kilau metalik Shiv semakin menonjol. Sepeda itu tampak seperti logam, bukan karbon. Terlihat berat.
Dan memang benar – berapa banyak bobot cat bisa mengejutkan banyak orang, tetapi itu bukan karena warnanya.
Sama seperti banyak sepeda serupa lainnya, cat pada mesin juara dunia itu berbobot "sekitar 250-300g", perkiraan Lee Prescott dari studio sepeda dan pusat layanan Velo Atelier.
Jumlah yang tidak sedikit, mengingat bobot rangka sering dikutip 800g atau 900g.
Selain menyediakan suku cadang dan layanan butik, Prescott melukis sepeda (dan terkadang menghilangkan catnya) untuk mencari nafkah, jadi dia tahu banyak hal tentang hal-hal ini.
Jika itu mengejutkan saja, mungkin juga akan membuat heran mengetahui bahwa Shiv Evenepoel yang terlihat seperti logam itu sebenarnya tidak membawa beban ekstra, dan hal yang sama dapat dikatakan tentang Tarmac SL8 yang akan digunakannya pada balapan jalan hari Minggu.
"Ini lapisan akhir baru yang dia dapatkan di sana, namanya hydro chrome," kata Prescott. "Itu bisa sedikit lebih berat, tetapi kita berbicara tentang beberapa gram.
"250-300g mungkin di ujung atas, untuk [sepeda dengan] desain yang lebih kompleks [seperti mesin TT]," imbuhnya. "Karena jelas semakin kompleks desainnya, semakin banyak cat yang Anda tambahkan."
Di ujung lain skala tersebut, Prescott memberikan contoh rangka jalan lurus ke depan seperti Specialized Aethos, yang bobot catnya jauh lebih sedikit.
"Itu bukan aero, itu hanya rangka karbon tabung bulat yang sederhana, bersih. Cat pada itu mungkin beratnya sekitar 50g," katanya.
Cat sepeda, termasuk pelapisan hidro yang digunakan pada sepeda Evenepoel, menggunakan tiga lapisan – primer, lapisan dasar yang pada dasarnya menambahkan warna, dan lapisan akhir penyegel 2K.
Namun yang mengejutkan sekali lagi, semua lapisan ini hanya menambah antara 0,1 hingga 0,2 mm.
Sepeda uji waktu tanpa cat yang digunakan Jonas Vingegaard pada Tour de France tahun ini tampak kurang seperti upaya liar untuk mendapatkan keuntungan yang paling kecil ketika Anda mempertimbangkan berapa banyak cat yang dapat ditarik oleh rangka yang kompleks seperti itu. Dan itu menimbulkan pertanyaan, mengapa kita tidak melihat lebih banyak profesional menggunakan karbon tulang belulang, terutama di etape pegunungan di mana bobot sangat penting?
Seperti yang dikatakan Prescott: "Pada akhirnya, cat adalah iklan, dan itulah yang pada dasarnya dibayar oleh para pengendara. Ditambah lagi banyak pria saat ini, terutama pada ukuran rangka yang lebih kecil, di mana kita harus memasukkan pemberat ke dalam pipa sadel agar sesuai dengan batas UCI. Menghemat berat pada cat bukanlah sesuatu yang biasanya kami khawatirkan."
Yang mengatakan, Prescott telah diminta untuk menghilangkan cat – atau setidaknya menipiskannya – dari sepeda dan bahkan roda dalam kasus di mana seorang pengendara ingin menghemat berat sebanyak mungkin untuk pendakian bukit.
"Peleknya sangat bagus tetapi memiliki kilap yang sangat tebal," katanya tentang contoh terakhir, menekankan bahwa itu bukanlah sesuatu yang boleh dicoba siapa pun di rumah.
Poin terakhir yang perlu direnungkan adalah apakah rangka super ringan Anda benar-benar seringan yang Anda kira. Produsen cenderung mengutip bobot yang dicat untuk rangka, tetapi tidak selalu. Jika hal-hal seperti itu menjadi pemecah kesepakatan, periksa cetakan kecilnya.