Joe Blackmore dari Inggris menjadi salah satu nama yang mencolok dalam daftar start untuk balap jalan under-23 putra pada hari Jumat di UCI Road World Championships. Pemenang Tour de L’Avenir tahun ini siap melanjutkan perkembangan pesatnya dari seorang pembalap sepeda gunung menjadi pembalap jalan profesional.
Blackmore akan berhadapan dengan sesama pembalap profesional yang luar biasa dalam ajang yang mungkin menjadi yang terakhir di mana pembalap WorldTour dan ProTeam dapat bersaing untuk gelar juara dunia U-23. Tahun depan, UCI diperkirakan akan memaksa pembalap muda profesional untuk bertanding melawan pembalap elite, dengan balapan under-23 diperuntukkan bagi pembalap amatir dan tim Kontinental.
Pemuda berusia 21 tahun dari Sidcup di Inggris selatan ini akan berlomba melawan pembalap UAE Team Emirates Jan Christen, Isaac del Toro, Jan Christen, dan António Morgado, Giulio Pellizzari dari Italia yang akan membalap untuk Red Bull-Bora-Hansgrohe pada tahun 2025, dan stagiaire Lidl-Trek Tim Torn Teutenberg, Michael Leonard dari Kanada, dan Andrew August dari AS, yang keduanya membalap untuk Ineos Grenadiers.
Ancaman lain termasuk juara time trial U-23 baru Iván Romeo yang membalap untuk Movistar dan rekan setim mudanya dari Spanyol, Pablo Torres, yang membalap untuk tim UAE Team Emirates Gen Z.
Balapan sepanjang 173,6 km ini akan menjadi pertempuran para talenta super, tetapi Blackmore tahu cara bertanding dengan cerdas dan menyerang saat dibutuhkan.
"Ada baiknya ada beberapa pembalap WorldTour lain yang turun ke balapan U-23, balapan ini seharusnya menjadi balapan tingkat tinggi," kata Blackmore kepada Cyclingnews saat ia menyaksikan balapan junior yang kacau pada Kamis sore.
"Balapan ini bisa berubah menjadi kekacauan dengan cepat, tetapi mudah-mudahan sebagian besar balapan kami akan berlangsung di lintasan yang kering. Saya pikir penting untuk berada di depan. Saya telah melakukan pengintaian dan tikungannya sempit sehingga akan banyak akselerasi. Saya sangat menantikannya."
Blackmore sempat membalap cyclocross dan sepeda gunung hingga bakatnya dalam balap jalan muncul dengan cepat pada tahun 2023. Ia kemudian bergabung dengan tim pengembangan Israel-Premier Tech untuk tahun 2024, tetapi kesuksesan musim seminya di Tour du Rwanda dan sejumlah balapan lainnya dengan cepat membuatnya naik ke ProTeam pada bulan Mei.
Tour de L’Avenir tetap menjadi tujuan, seperti halnya gelar juara dunia U-23. Ia memiliki seluruh karier profesionalnya untuk menargetkan Classics berbukit dan balapan panggung seminggu.
"Saya tidak pernah melihat diri saya membuat kemajuan yang begitu pesat tahun ini," aku Blackmore.
"Saya memulai tahun dengan tim Kontinental Israel sebagai pembalap U-23, jadi rencananya bersama GB adalah saya akan membalap L’Avenir dan Worlds sebagai U23."
Blackmore mengikuti Baloise Belgium Tour dan Arctic Race of Norway bersama Israel-Premier Tech di musim panas, kemudian menuju ketinggian untuk mempersiapkan Tour de L’Avenir. Ia memenangkan perlombaan etape Prancis yang bergengsi dengan strategi cerdas dan kemudian membatasi kerugiannya terhadap Torres yang lebih baik dalam mendaki untuk memenangkan secara keseluruhan.
"Saya melaju dari balapan ke balapan dan melangkah maju setiap saat," jelas Blackmore.
"Saya membangun basis ketahanan yang kuat di musim dingin dan juga membangun kepercayaan diri saya, jadi saya bisa menempatkan diri saya di posisi yang tepat. Saya juga belajar banyak dari rekan satu tim saya untuk terus menjadi lebih baik. Rencananya adalah terus melakukannya.
"Berkat balapan di level pro, Anda mempelajari level balapan lain, karena kontrol dalam balapan pro tapi kemudian balapan yang sangat keras. Anda membangun kedalaman ekstra."
Blackmore akan mengamati rival profesional mudanya dan tidak diragukan lagi mereka akan mengamatinya di sirkuit Zurich yang menantang.
"Akan ada banyak pebalap yang harus diwaspadai dan perhatikan siapa yang akan melakukan gerakan awal. Di sirkuit akan sulit untuk mengembalikan kondisi balapan," jelas Blackmore.
"Ada banyak tempat untuk menyerang atau diserang di sirkuit Zurich, jadi saya pikir penting untuk menghemat energi untuk putaran terakhir. Saya pasti akan mengawasi Jan Christen dari Swiss, ditambah Morgado, del Toro, dan orang-orang lain yang berada di puncak Tour de L’Avenir."
Blackmore akan menjadi pilihan balapan agresif dan keras dari Inggris Raya, dengan Matthew Brennan sebagai pilihan tim untuk sprint terbaik.
"Matty Brennan adalah salah satu orang tercepat dalam balapan ini, tetapi saya menyukai peluang saya dalam sprint yang lebih kecil setelah balapan yang sulit."
