Kejuaraan Dunia Balap Sepeda tahun ini dibalut duka mendalam menyusul meninggalnya Muriel Furrer, pembalap yunior Swiss yang mengalami kecelakaan tragis sehari sebelumnya.
Sebelum dimulainya perlombaan elite wanita, satu menit hening dilakukan untuk mengenang Furrer. Lotte Kopecky, yang berhasil mempertahankan gelar juara dunianya, mengutarakan belasungkawa pertamanya kepada keluarga Furrer.
"Sulit dipercaya, tapi pertama-tama saya ingin menyampaikan belasungkawa kepada keluarga Muriel," ucap Kopecky. "Menit hening di awal balapan, melihat pembalap Swiss menangis, itu adalah sesuatu yang tidak ingin kita lihat. Saya pikir ini sangat berat bagi mereka."
Ketika ditanya apakah gelar juara dunianya didedikasikan untuk Furrer, Kopecky mengangguk, "Ya, boleh dikatakan begitu."
Noemi Rüegg, pembalap Swiss yang finis di posisi 11, juga mengungkapkan rasa kehilangannya. Sebelum balapan, Rüegg dan lima rekan setimnya berdiri berdampingan di barisan depan peloton selama satu menit untuk menghormati Furrer yang berusia 18 tahun.
"Kami akan balapan dengan Muriel di hati kami, dan kita lihat nanti hasilnya," kata Rüegg sebelum menghadapi balapan 154 km dalam kondisi hujan dan dingin yang menyengsarakan.
Meski kondisi cuaca dan suasana duka yang menyelimuti Kejuaraan Dunia kali ini, para pembalap tuan rumah tetap mendapat dukungan penuh dari penonton di pinggir jalan. Secara tidak langsung, ajang balap ini memberikan pengalih perhatian selama beberapa jam dari tragedi yang terjadi di jalan yang sama.
"Suasana di Zürichberg sangat baik. Saya mencoba menikmatinya dan bisa menyerap segalanya," kata Rüegg, meski sorak-sorai dukungan dan penampilannya yang kuat hanyalah penghiburan sementara dari suasana duka yang mendalam.
"Saya tidak akan pernah percaya tahun lalu bahwa saya bisa mencapai sesuatu seperti ini," tambah Rüegg. "Tapi ini adalah dua hari yang sangat sulit. Saya memikirkan Muriel selama balapan. Pada akhirnya, saya hanya senang bisa mencapai garis finis dan memeluk keluarga saya."
Selain Lotte Kopecky, Elisa Longo Borghini (Italia) juga tampil impresif dengan agresivitasnya di putaran terakhir yang hampir membawanya meraih gelar juara dunia. Meski sempat terkejar oleh unggulan Demi Vollering (Belanda), Longo Borghini mengumpulkan kekuatan untuk meraih posisi ketiga. Ini merupakan medali perunggu kelimanya dalam balap jalan raya di kejuaraan dunia, setelah Kejuaraan Dunia 2012 dan 2020 serta Olimpiade 2016 dan 2020.
Dalam konferensi pers setelah perlombaan, Longo Borghini menjelaskan strategi balapannya secara detail. Namun, ia juga dengan fasih menjabarkan paradoks antara bersaing untuk memenangkan balapan sepeda sambil berduka atas kehilangan nyawa muda.
"Saya rasa tidak ada satu orang pun di peloton hari ini yang tidak memikirkan kejadian kemarin dan gadis muda yang meninggal dunia," kata Longo Borghini. "Tapi pada akhirnya, saat kami balapan, kami fokus pada balapan. Mungkin terkadang itu tidak benar, dan mungkin kita harus lebih memikirkan kesehatan dan hidup kita. Namun, ketika kita adalah atlet, kita fokus pada performa."
"Saat start hari ini, semua orang sangat menyadari kehilangan yang tragis itu. Tetapi begitu balapan dimulai, kami fokus pada balapan, dan kami balapan. Saya pikir balapan hari ini juga merupakan cara untuk merayakan hidupnya, fakta bahwa dia adalah seorang pebalap, bahwa dia punya mimpi dan tujuan, dan sayangnya dia meninggal dunia saat melakukan apa yang dia sukai."
