Paris – Pembalap sepeda asal Denmark, Mads Pedersen, mengakui keunggulan sang juara dunia, Mathieu van der Poel, pada ajang balap sepeda Paris-Roubaix edisi 2023.
Pedersen, yang tergabung dalam kelompok pembalap teratas, tak mampu mengejar Van der Poel setelah pembalap Belanda itu melakukan serangan yang menentukan di sektor Orchies.
"Jujur saja, saya sangat senang," kata Pedersen. "Mathieu berada di level yang berbeda hari ini, dan cara dia berlomba sangat mengesankan. Bagi saya, mengalahkan Jasper [Philipsen] dalam balapan normal saja sudah sulit, apalagi di balapan seperti hari ini. Jadi, keajaiban harus terjadi jika saya bisa mengalahkannya di sprint."
"Saya tidak punya alasan hari ini," lanjut Pedersen. "Saya merasa 100%, tapi saya dikalahkan oleh pembalap yang lebih baik."
Pedersen menjelaskan bahwa saat Van der Poel melakukan serangan, semua pembalap dalam kelompoknya sadar akan bahayanya. Van der Poel dengan cepat membangun keunggulan dan tak menunjukkan tanda-tanda melambat saat lintasan berbatu terus berlanjut.
Pedersen memberikan segalanya untuk mengejar, tetapi serangan lawannya terbukti tak terbantahkan. Pembalap Denmark itu mengungkapkan bahwa setelah jelas kelompoknya tidak bisa mengejar Van der Poel, mereka beralih ke taktik untuk merebut tempat kedua dan ketiga di velodrome.
"Saat itu semua orang sudah di batas kemampuannya, jadi tidak banyak lagi obrolan," jelasnya. "Semua orang memacu sekencang mungkin karena kami ingin mengejarnya lagi. Tapi dia terus menambah waktu dan waktu, jadi kami seperti melakukan balapan kedua di belakangnya."
"Kami tetap melaju sekuat tenaga," lanjutnya, berbicara tentang tahap akhir balapan. "Philipsen menyerang setelah Carrefour l’Arbre, lalu Kung gugur, jadi hanya ada tiga pembalap yang tersisa. Dari situ, Jasper ingin memimpin."
"Saat itu, saya juga tahu bahwa Jasper adalah pembalap tangguh dan dia sudah beberapa kilometer di roda saat kami menarik. Jadi, saya bersiap untuk sprint memperebutkan posisi ketiga. Saya tahu Nils [Politt] sudah mencapai batasnya, tapi saya juga. Tapi saya cukup yakin dengan sprint saya untuk bisa mengalahkan setidaknya Nils."
"Saya pikir Anda melihat yang terkuat di grup saya," tambahnya. "Dan seperti yang saya katakan, saat Mathieu menyerang, semua orang melaju kencang karena kami tidak ingin dia unggul 30 detik. Tapi dia lebih baik dari kami hari ini. Saya tidak tahu lagi harus berkata apa karena kami sudah mencoba segalanya untuk mengalahkannya, tapi itu tidak mungkin."
Pedersen pernah mengalahkan Van der Poel di Gent-Wevelgem, tetapi dia belum bisa mengungguli pembalap Belanda itu di ajang Monument. Bintang Lidl-Trek itu mengaku harus memikirkan strategi baru untuk bisa mengalahkan juara dunia itu di ajang Monument di bulan-bulan mendatang.
"Di Flanders, saya pikir saya terlalu percaya diri," ungkapnya. "Hari ini saya mencoba tampil lebih baik, tapi seperti yang saya katakan, dia mengesankan, dan saya tidak bisa mengikutinya. Jadi, bagaimana mengalahkannya di Monument? Saya belum tahu."
