Dalam Kejuaraan Dunia balap sepeda jalan raya, Elisa Longo Borghini kembali meraih posisi ketiga untuk ketiga kalinya dalam kariernya. Namun, kali ini senyum yang kerap dipancarkannya tampak getir karena upayanya untuk melakukan solo attack digagalkan oleh Demi Vollering.
Pembalap Italia berusia 32 tahun itu sebelumnya menempati posisi ketiga di Imola pada tahun 2020 dan juga di Valkenburg pada tahun 2012. Dia memiliki banyak prestasi lain, tetapi jersey pelangi masih belum berhasil digenggamnya di Zurich.
"Saya sangat ingin bersenang-senang, dan itu sudah terwujud, jadi saya senang. Saya juga datang untuk menang dan saya berusaha untuk itu. Sayangnya tidak terjadi, tetapi saya merasa puas," kata Longo Borghini dengan sportif.
Longo Borghini tidak pernah ragu untuk merespons banyak serangan dari Belanda dan bahkan menyerang sendiri, melukai banyak rivalnya dan memastikan Lotte Kopecky harus berjuang untuk bangkit dan kemudian menghasilkan sprint luar biasa untuk menang.
Longo Borghini menggambarkan dirinya sebagai ‘pembalap ketahanan’ dan dia tahu dia tidak cepat dalam sprint finish. Dia berkomitmen untuk melakukan solo attack dengan enam kilometer tersisa, lolos, dan bahkan berpikir gelar juara dunia berada dalam genggamannya.
"Untuk sesaat saya percaya saya bisa menang. Tapi ada banyak pembalap lain yang benar-benar ingin memenangkan balapan ini, mereka menutup saya," kata Longo Borghini, merujuk pada Demi Vollering.
Pemenang Tour de France 2023 itu juga agresif saat mendaki karena para pembalap Belanda tampaknya lebih mementingkan diri sendiri daripada bekerja sama.
Longo Borghini membuka keunggulan 100 meter, tetapi Vollering mengakhiri harapannya pada tanjakan bertahap terakhir balapan. Upaya Vollering juga bisa dikatakan merusak peluang suksesnya sendiri.
"Saya pikir Vollering sangat ingin memenangkan balapan ini," kata Longo Borghini, dengan nada sedikit frustrasi.
"Sayangnya bagi saya, dia juga menutup celah ke arah saya. Tapi itulah balap sepeda."
Dalam sprint enam pembalap untuk jersey pelangi, Longo Borghini kembali memainkan kekuatannya tetapi sekali lagi dikalahkan.
"Saya hanya tahu saya harus melakukan sprint panjang karena kaki saya lelah," jelasnya.
"Lebih baik memainkan kartu saya seperti itu. Saya tahu saya adalah pembalap ketahanan dan pembalap lain berjuang. Mungkin saya bisa menang atau mungkin tidak, tetapi saya ingin finis di podium."
