Di pusat kota Zurich yang bersejarah, di mana Gereja Grossmünster menjulang tinggi, Tadej Pogačar mengukir namanya dalam buku rekor balap sepeda. Kemenangannya di Kejuaraan Dunia bertajuk "Tour of Zurich" menandai pencapaian luar biasa yang hanya bisa dicatat oleh beberapa pesepeda terbaik di dunia.
Pogačar berhasil menjadi orang keempat yang memenangkan Giro d’Italia, Tour de France, dan Kejuaraan Dunia balap jalan dalam satu musim. Prestasi ini, yang sering dianggap mustahil, seakan membuktikan bahwa Pogačar bukan sekadar pesepeda biasa.
Mencapai puncak performa tiga kali dalam setahun, di bulan Mei, Juli, dan September, merupakan sebuah prestasi yang luar biasa. Seperti yang dikatakan rivalnya, Remco Evenepoel, "Pogačar itu tidak normal."
Kemenangan Pogačar kali ini terasa berbeda. Emosi dan kelelahan terlihat jelas saat ia mengayuh menuju garis finis. Biasanya dikenal tenang, Pogačar tak kuasa menahan air mata di podium, seolah tak percaya dengan pencapaiannya.
"Seperti naik roller coaster emosi," ungkap pesepeda berusia 26 tahun itu dalam konferensi pers. "Saya merasakan semua emosi hari ini. Terutama di kilometer terakhir. Ketika saya melihat rekan satu tim dan Urska [Žigart, kekasihnya], serta semua wawancara yang saya lakukan sebelumnya, itu adalah emosi yang sangat indah. Saya hampir menangis di setiap wawancara."
"Ketika saya masih kecil, saya tidak berani bermimpi mengenakan jersey ini. Saya hanya bermimpi bisa berada di garis start," lanjutnya. "Dalam beberapa tahun terakhir, saat mengejar balapan, Kejuaraan Dunia hanyalah balapan biasa. Tapi di dalam diri saya, saya selalu ingin tampil baik. Dan tahun ini adalah kesempatan yang sempurna. Rutenya cocok untuk saya. Saya memberikan segalanya hari ini, dan ini lebih dari sekadar mimpi yang menjadi kenyataan."
Meski menyandang status sebagai favorit di Kejuaraan Dunia, cara Pogačar meraih kemenangan mengejutkan banyak pihak, termasuk dirinya sendiri. Ia melakukan serangan di Zürichbergstrasse pada putaran keempat dari tujuh putaran, saat jarak tempuh masih menyisakan 100 kilometer.
"Itu jelas merupakan langkah bodoh, tetapi pada akhirnya langkah bodoh itu berhasil," katanya. "Tidak begitu bodoh lagi. Bukan karena panik, saya tidak tahu apa yang terjadi sebenarnya. Saya merasa baik saat itu, dan saya punya Jan Tratnik di depan. Ketika dia menunggu saya, saya benar-benar termotivasi. Memang masih terlalu dini, tapi saya tahu begitu saya memiliki celah yang cukup, 30/40 detik, tidak ada tim besar yang akan mengejar dari belakang. Anda tidak pernah tahu kapan Anda bisa meledakkan diri. Saya tidak pernah berhenti percaya hingga garis finis."
Dalam era balap sepeda modern, Pogačar kerap terlihat mengandalkan insting lebih banyak daripada pembalap lainnya. Namun, langkahnya pada hari Minggu itu melampaui semua yang pernah ada. Itu adalah serangan yang tampaknya tanpa dasar – terlalu dini, balapan belum cukup keras, tim-tim masih memiliki pembalap pendukung – namun berhasil.
"Itu bukan rencana," kata Pogačar. "Seperti yang saya katakan sebelumnya, itu adalah langkah bodoh. Saya hanya menembakkan satu peluru ke satu lutut, dan beberapa menit kemudian ke lutut lainnya, dan itu saja. Ketika saya melihat Jan di depan, dia seperti mesin, dia bisa menarik sangat kuat, dan itulah yang dia lakukan. Dia memberi saya harapan, dia memberi saya motivasi. Masih terlalu dini ketika dia pergi, tetapi saya mengayuh sedikit dengan kaki dan kepala saya, dan saya menghitung mundur kilometer, dan berusaha untuk tidak melampaui batas, dan saya berhasil."
"Anda tidak memutuskan langkah bodoh, karena ketika Anda bodoh, Anda melakukan hal-hal bodoh. Anda tidak memikirkannya, karena itu bodoh. Itu berhasil. Itu tidak bodoh lagi, dan mari kita tinggalkan itu di belakang kita sekarang."
Dengan prestasi ini, Pogačar mengukuhkan diri sebagai penguasa sejati dunia balap sepeda. Seperti Huldrych Zwingli yang dahulu membawa reformasi bagi Swiss, kemenangan Pogačar di Zurich menandai dimulainya era baru yang akan didominasi oleh jersey pelangi.
Masih banyak balapan besar yang akan dihadapi Pogačar di masa depan. Tentunya, para pesaingnya akan berusaha keras untuk mengalahkannya. Namun, seperti kata Mathieu van der Poel, peraih medali perunggu Kejuaraan Dunia, "Sepertinya ini hanyalah permulaan."
