Paracyclist Dr. Meg Fisher, bersama dua atlet adaptif lainnya, tengah menjalankan misi menaklukkan tiga puncak tertinggi Ekuador, yakni Cayambe, Chimborazo, dan Cotopaxi. Ekspedisi ini bertujuan untuk menunjukkan bahwa segala keterbatasan bukanlah penghalang, sekaligus menggalang dana penting untuk Range of Motion Project (ROMP).
Dengan target dana yang cukup untuk menyediakan prostesis bagi 250 orang, ekspedisi ini merupakan bagian dari kampanye tahunan ke-10 Climbing for ROMP. Fisher, seorang atlet para-sepeda elit dan mantan atlet Paralimpiade, ditemani Kyle Stepp, seorang atlet para-triatlon elit, dan Zachary Friedley, seorang pelari para. Mereka siap menghadapi tantangan fisik dan mental dalam mendaki puncak setinggi hingga 20.549 kaki.
Bagi Fisher, pendakiannya menuju Chimborazo menjadi metafora kuat untuk gunung-gunung yang kita semua hadapi dalam hidup.
"Saya bangga menjadi bagian dari kampanye ini dan menaklukkan ‘gunung’ saya untuk membantu para penyandang amputasi mengakses perawatan prostetik berkualitas tinggi sehingga mereka dapat mengambil langkah pertama mereka," kata Fisher, yang baru saja dinobatkan sebagai juara para-sepeda gravel nasional AS.
Bahkan puncak setinggi 20.500 kaki pun tak sebanding dengan "gunung" yang dihadapi Fisher dalam hidupnya. Pada tahun 2002, ia kehilangan kaki dan pacarnya saat itu dalam kecelakaan mobil yang mengerikan. Fisher menghabiskan satu minggu dalam koma, menjalani operasi otak, dan ketika ia terbangun, dokter tidak yakin akan kepribadiannya saat pulih. Mereka bahkan mempertanyakan apakah ia akan dapat berbicara, berjalan, atau berpartisipasi dalam olahraga lagi.
Namun, Fisher menentang semua ekspektasi, membuktikan kepada dirinya sendiri dan dunia bahwa tidak ada tantangan yang tidak dapat diatasi. Saat ini, ia adalah peraih medali Paralimpiade empat kali dan Juara Dunia 10 kali, yang terus mendorong batas-batas kemungkinan bagi atlet adaptif.
"Saya sangat percaya bahwa gerakan adalah obat, dan adalah tujuan hidup saya untuk membantu sebanyak mungkin orang untuk mendefinisikan kembali kemampuan mereka," kata Fisher.
"Saya mencintai karier saya sebagai fisioterapis dan pesepeda. Saya dapat melakukan apa yang saya lakukan karena saya telah menerima perawatan kesehatan yang sangat baik. Mendaki dengan dan mengumpulkan dana untuk ROMP hanyalah salah satu cara saya dapat membalas budi."
Memahat puncak-puncak terjal ini dengan berjalan kaki tidak jauh berbeda dengan mengikuti lomba balap sepeda jarak jauh seperti Unbound Gravel, kata Fisher, yang telah menyelesaikan acara yang melelahkan itu sebanyak empat kali.
"Anda terus berjalan, selangkah demi selangkah, tidak yakin apa yang ada di depan. Cuacanya dingin, dan garis finis terlihat selama berjam-jam sebelum Anda mencapainya," katanya, menggambar paralel antara pendakian dan balapan ketahanannya.
Meninggalkan sepedanya di rumah untuk sementara, Fisher berbagi bahwa ia meminta untuk bergabung dengan tim pendakian ROMP untuk mengingatkan dirinya sendiri tentang apa yang ia mampu lakukan sekaligus menginspirasi orang lain untuk melampaui batas mereka juga.
"Saya tidak akan pernah melupakan bagaimana orang memberi tahu saya untuk menjaga ekspektasi saya tetap rendah, dan saya tidak dapat melupakan bagaimana saya kehilangan kemampuan berjalan untuk sebagian besar musim semi dan musim panas yang lalu," tuturnya. "Saya masih menghadapi banyak tantangan, tetapi saya juga memiliki banyak kemampuan. Saya tahu kemampuan saya tidak dijamin, jadi saya ingin melakukan sebanyak yang saya bisa, selagi saya bisa."
"Saya melakukan ini untuk melihat apakah saya bisa melakukannya, dan untuk menunjukkan kepada orang lain bahwa mereka juga bisa melakukannya, atau melakukan hal serupa."
Pada saat artikel ini diterbitkan, Fisher dan tim pendakian Chimborazo-nya sedang melakukan pendakian aklimatisasi Ruco Pichincha, setinggi 15.696 kaki.
"Ini adalah pengalaman yang luar biasa, dan saya tidak pernah melupakan betapa beruntungnya saya berada di sini, dengan kaki yang memungkinkan saya mengeksplorasi apa yang mungkin," kata Fisher.
Anda dapat mengikuti upaya Fisher untuk menaklukkan Chimborazo setinggi 20.549 kaki melalui dan .
