London, Kompasiana – Luke Rowe, pebalap asal Wales yang telah berkarir di Ineos Grenadiers selama 13 tahun, akan segera menggantung sepedanya dan bergabung dengan Decathlon AG2R La Mondiale sebagai direktur olahraga. Pergantian ini diumumkan pada Senin (6/2/2023).
Rowe diketahui telah menjadi bagian dari skuad Inggris tersebut sejak 2012, saat masih bernama Team Sky. Meski sempat mempertimbangkan pensiun dari dunia balap profesional di akhir musim, Rowe memutuskan untuk tetap berkecimpung dalam dunia bersepeda dengan bergabung ke Decathlon pada bulan depan.
Keputusan pebalap berusia 34 tahun ini didasari oleh "proyek masa depan" dan "visi jangka panjang" yang ditawarkan oleh Decathlon AG2R La Mondiale. Rowe mengungkapkan dalam siaran pers, "Saya meluangkan waktu untuk merenungkan masa depan saya dan mencari babak baru. Proyek Decathlon AG2R La Mondiale sangat menarik bagi saya, terutama dengan kemajuan besar yang mereka buat tahun ini dalam hal performa. Namun, yang paling penting adalah proyek masa depan dan visi jangka panjang mereka. Saya sangat ingin berkontribusi dengan pengalaman saya di level tertinggi dan mendukung para pebalap, terutama di balapan klasik."
"Bagian lain dari proyek baru ini adalah ambisi tim untuk menjadi lebih internasional. Jelas, ada beberapa talenta Prancis yang luar biasa, tetapi dengan pendekatan ini, tim juga bisa menjadi pilihan yang sangat menarik bagi penutur bahasa Inggris dan pebalap internasional yang ingin bergabung."
Musim ini, Decathlon AG2R La Mondiale telah meraih 30 kemenangan, terbanyak sejak 1999. Sementara itu, Ineos Grenadiers hanya meraih 14 kemenangan, yang merupakan rekor terendah mereka. Bulan lalu, Rowe sempat menyatakan bahwa Ineos "berprestasi rendah" dan mungkin membutuhkan beberapa tahun untuk kembali mendominasi. Dalam sebuah wawancara yang disiarkan secara terbuka, Rowe mengatakan bahwa timnya telah menyadari bahwa mereka "ketinggalan".
Dalam postingan di media sosial, Ineos menulis, "Mengucapkan selamat tinggal memang sulit, jadi kami hanya akan berkata ini… Terima kasih, Luke Rowe. Pebalap terbaik. Manusia terbaik. Selamat atas karier yang luar biasa di atas sepeda!"
Di Decathlon AG2R La Mondiale, Rowe diharapkan akan memimpin skuad Classics yang beranggotakan Oliver Naesen dan Stan Dewulf. "Pertemuan dengan Luke Rowe terjadi secara alami," kata Dominique Serieys, CEO Decathlon. "Dia adalah seseorang yang akan memberi kami pengalamannya selama tiga belas tahun di Ineos Grenadiers. Dia memiliki banyak pengalaman di balapan klasik, Paris-Roubaix, Flemish, dan Ardennes, di mana dia memainkan peran penting sepanjang kariernya."
"Hal ini akan memungkinkan tim untuk memperkuat persiapannya untuk acara-acara besar ini, yang merupakan tujuan utama untuk musim-musim mendatang. Luke akan menjadi pusat dari grup klasik, dengan berbagai kamp pelatihan dan persiapan khusus yang disiapkan untuk mencapai tujuan ini. Ini adalah langkah maju yang besar dalam menyusun departemen olahraga dan mendukung pebalap muda menuju level tertinggi."
Saat pengumuman pensiun Rowe pada awal tahun ini, John Allert, CEO Ineos Grenadiers, menyatakan, "Luke adalah bagian besar dari apa yang membuat tim ini begitu istimewa. Dia telah berada di sini sejak tahun-tahun awal dan telah memainkan peran besar dalam kemenangan terbesar kami dan beberapa momen paling ikonik dalam sejarah tim."
