Federasi Balap Sepeda Internasional (UCI) akan memberlakukan perubahan kecil namun signifikan pada tahun 2025 terkait aturan "tiga kilometer" (atau "zona sprint") dalam balap etape.
Mulai 1 Januari 2025, pembalap yang berjuang sendirian dan terjatuh dalam jarak tersebut tidak akan lagi secara otomatis mendapatkan waktu yang sama dengan pesaing mereka di garis finis.
Saat ini, dalam balap etape, semua pembalap yang mengalami ban kempes, masalah mekanis, atau jatuh pada jarak tiga kilometer atau kurang dari garis finis ("segala kejadian di luar kendali sepeda atau kemampuan fisik mereka sendiri") diberikan waktu yang sama pada lembar hasil sebagai kelompok yang mereka ikuti.
Namun, aturan ini akan berubah pada 1 Januari 2025. Jika terjadi kecelakaan yang hanya menimpa satu pembalap dan tidak melibatkan pembalap lain dalam kelompoknya pada saat kejadian, maka pembalap tersebut tidak akan mendapat manfaat dari aturan ini dan waktu yang hilang akibat kecelakaan tidak akan berubah.
Penting untuk dicatat bahwa jika insiden yang menyebabkan keterlambatan adalah ban kempes atau masalah mekanis, aturan lama masih berlaku. Hanya kecelakaan tunggal yang terpengaruh oleh perubahan aturan ini.
Posisi pembalap pada lembar hasil balapan juga akan tetap sesuai urutan saat mereka melintasi garis finis dan tidak terpengaruh oleh perubahan waktu tersebut.
Dilaporkan secara luas bahwa tujuan UCI dengan perubahan ini adalah untuk menghindari insiden seperti yang terjadi pada Primoz Roglič pada etape 11 Tour de France 2024. Pemimpin Red Bull-Bora-Hansgrohe itu jatuh sendirian menjelang garis finis saat dia dan Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) mengejar Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) dan Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Roglič mengalami penundaan, tetapi kemudian diberikan waktu yang sama dengan Evenepoel.
Untuk memperkuat peraturan baru ini, UCI juga mengumumkan bahwa penyelenggara balapan harus memasang peralatan pada spanduk tiga kilometer tersisa untuk memastikan nomor pembalap terdaftar pada titik tersebut dalam balapan.
Aturan ini hanya berlaku pada etape datar, tidak pernah pada etape puncak.
Masih belum jelas apakah perpanjangan aturan tiga kilometer menjadi empat atau lima kilometer dari garis finis, yang diuji UCI pada acara-acara tertentu seperti Tour de France dan Vuelta a España tahun ini, akan menjadi permanen.
Pertanyaan tentang apa yang terjadi jika seorang pembalap jatuh sendirian akibat insiden seperti ban kempes, masalah mekanis, atau kejadian eksternal dalam batas tiga kilometer juga masih belum jelas di peraturan baru.
Mungkin jika seorang pembalap menjadi satu-satunya korban insiden seperti ban kempes dan jatuh, insiden yang menyebabkannya terjatuh akan menguntungkannya dalam hal pemberian waktu yang sama.
Kombinasi antara ban kempes atau jatuh dengan kejadian di luar kendali seorang pembalap tidak jarang terjadi. Pada sebuah etape Pyrenean di Tour de France 2016, ketika Adam Yates unggul dari peloton utama, dia terjatuh di spanduk satu kilometer tersisa ketika spanduk tersebut kempes akibat kipas sepeda yang tersangkut sabuknya di kabel yang menghubungkan generator dengan tiup, menyebabkan udara keluar.
Yates kebingungan oleh insiden tersebut dan berakhir duduk di aspal. Namun, semua pembalap yang terdampak oleh lengkungan balapan yang runtuh diberikan waktu mereka pada tanda tiga kilometer tersisa. Akibatnya, Yates bisa naik ke puncak klasifikasi Pembalap Muda Terbaik.
