Ghent, Belgia – Lotte Kopecky, juara dunia bersepeda perempuan, memiliki sisi unik yang mungkin tidak diketahui banyak penggemarnya. Saat menjadi tamu kehormatan di acara fan day, ia mengejutkan hadirin dengan naik becak bir bersama sekelompok pria.
"Mereka sangat menyukainya. Setelah itu, saya mendapat banyak pesan dari mereka," tutur Kopecky sambil tertawa. "Mereka bahkan mengundangku ke pernikahan mereka. Sayangnya aku tidak bisa datang, tapi itu momen yang sangat lucu."
Di luar jalur balapan, Kopecky dikenal sebagai sosok santai dan senang bersenang-senang. Hal itu tercermin dalam nama merek pakaiannya sendiri, "LoKo", yang mencerminkan sifatnya yang terkadang "gila".
"Aku suka melakukan hal-hal yang tidak terlalu ekstrem, tapi sedikit gila-gilaan," jelas Kopecky. "Itulah kenapa nama ini sangat cocok untukku."
Selain sisi kocaknya, Kopecky juga dikenal sebagai sosok inspiratif di negaranya, Belgia. Kemenangannya di Kejuaraan Dunia Glasgow tahun lalu menjadikannya wanita Belgia pertama yang menjadi juara dunia dalam 50 tahun terakhir.
Sejak saat itu, Kopecky menjadi bintang. Ia dijuluki "Efek Kopecky" karena menginspirasi banyak generasi untuk menekuni bersepeda. Jumlah gadis yang mendaftar untuk lisensi balap di Flanders meningkat empat kali lipat sejak 2020, sebagian besar berkat pengaruh Kopecky.
Menjadi panutan bagi banyak orang merupakan tanggung jawab berat bagi Kopecky. "Awalnya, itu cukup sulit bagiku," akunya. "Saat mulai bersepeda, aku hanya ingin balapan dan itu saja. Sekarang, ada banyak hal lain yang menyertainya."
Namun, Kopecky bangga bisa menginspirasi para gadis muda. "Jika di masa depan, ada banyak gadis Belgia, atau bahkan dari negara lain, yang mulai bersepeda karena aku atau karena kami, menurutku itu sangat menyenangkan. Aku bangga mereka memperhatikan dan terinspirasi olehku."
Kampiun dunia ini ternyata pernah menjadi pemain sepak bola di masa kecilnya. Ia bermain sebagai striker untuk tim lokalnya sebelum akhirnya menemukan kecintaannya pada bersepeda.
"Melihat kakakku bersepeda, aku berpikir, ‘Mungkin aku juga ingin mencobanya’," kenang Kopecky. "Aku sangat menyukainya. Dulu, aku hanya ingin balapan setiap akhir pekan. Lalu, aku mulai semakin menyukainya. Pada akhirnya, itu adalah keputusan yang tepat."
Uniknya, Kopecky tidak memiliki pelatih. Ia menyusun sendiri rencana latihannya sejak awal 2023, yang membawanya meraih tiga gelar dunia musim lalu: satu di nomor jalan raya dan dua di nomor trek.
"Hari-hariku biasa saja seperti orang lain," kata Kopecky. "Aku membuat rencana sendiri untuk balapan. Aku mendiskusikannya dengan tim, melihat apa saja yang bisa dan tidak bisa kami lakukan. Itu berarti aku bisa membuat rencana dan menyesuaikannya lebih mudah berdasarkan perasaanku saat itu."
Kemandirian ini sangat membantunya. "Jika beberapa latihan tidak berhasil, lebih mudah untuk mengatakan, ‘Oke, aku tidak akan melakukannya’, dan juga sebaliknya, seperti, ‘Hari ini aku bisa melakukan lebih banyak’ atau, ‘Aku harus melakukannya sedikit kurang.’ Aku tidak perlu menelepon pelatihku dan berkata, ‘Ini perasaanku. Ini yang aku inginkan. Ini yang aku lihat.’ Menurutku, cara ini cocok untukku, dan secara mental, aku suka punya kendali."
Meski sibuk dengan jadwal latihan dan balapan, Kopecky tetap meluangkan waktu untuk kesenangan. Bulan lalu, sebelum balapan UAE Tour, ia menjelajahi daftar keinginannya dan terjun payung di Dubai.
"Aku suka melakukan hal-hal yang penuh petualangan," ujarnya. "Olahraga dengan banyak adrenalin. Aku lihat sebelum ke Dubai, mereka punya terjun payung di sana, dan aku berpikir, ‘Mungkin kalau ada waktu, kita bisa pergi dan melakukannya.’ Aku melakukannya bersama rekan setimku, Barbara Guarischi."
Beberapa hari setelahnya, Kopecky memenangkan balapan secara keseluruhan dan mengklaim kemenangan etape di atas Gunung Jebel Hafeet. Kemenangan tersebut mengukuhkan posisinya sebagai atlet paling berbakat di peloton.
Saat ditanya tentang rahasia kemahirannya di berbagai nomor balap, Kopecky tidak ragu menjawab, "Menurutku itu semua tentang kekuatan. Aku bukan pembalap paling ringan. Dibandingkan dengan para pendaki, aku harus menggendong bobot yang lebih banyak saat menaiki tanjakan. Dalam hal itu, jika aku membandingkan diriku sendiri, aku akan terkejut, tapi untungnya aku punya cukup tenaga."
"Kurasa itu juga karena selama bertahun-tahun, dibandingkan sebelumnya, aku semakin sering pergi ke Spanyol. Hampir sepanjang musim dingin dihabiskan untuk mendaki." Hasilnya, sekarang Kopecky bisa melaju kencang dalam sprint, melaju mulus di atas jalan berbatu, dan mendaki lebih cepat dari para pendaki gunung.
Menjadi juara dunia tidak selalu berjalan mulus. Setelah meraih gelar nasional pertamanya lima tahun lalu, ia harus menunggu lebih dari setahun untuk meraih kemenangan WorldTour. Tekanan media dan ekspektasi masyarakat sempat mengganggunya.
"Dulu, aku lebih bermasalah dengan hal itu, mungkin sebelum Covid. Orang-orang punya ekspektasi. Aku pembalap yang bagus, tapi bukan pembalap top, dan mereka ingin aku menang, tapi aku belum mampu," katanya. Yang membuatnya berubah? "Sekarang, aku sangat santai dengan hal-hal ini. Kurasa aku sudah membuktikan seperti apa aku sebagai pembalap dan apa yang bisa kulakukan. Aku tidak memberikan tekanan ini pada diriku sendiri lagi."
Mengenai jabatannya sebagai juara dunia selama enam bulan ke depan, Kopecky memiliki sikap yang santai. "Aku benar-benar ingin berusaha menikmatinya," katanya. "Kuharap aku bisa menang sebanyak mungkin, tapi itu tidak akan mudah. Setelah tahun ini, jika aku tidak pernah memenangkan jersey pelangi lagi, aku hanya ingin senang dengan tahunku dan tahu bahwa aku menikmatinya – semoga dengan beberapa kemenangan bagus dan beberapa foto garis finis bagus yang bisa kusembunyikan untuk kenangan."
Sikap Lotte Kopecky yang santai dan dedikasinya pada bersepeda menjadikannya sosok yang unik dan menginspirasi. Sifat "loco" dan kecintaannya pada olahraga menjadikannya panutan yang berharga bagi para penggemar bersepeda di seluruh dunia.
