Zoe Bäckstedt, pebalap sepeda muda berusia 20 tahun dari tim Canyon-SRAM, menorehkan sejarah dalam ajang Simac Ladies Tour. Ia menjadi pemenang time trial pembuka dan berhasil mempertahankan keunggulannya hingga menyelesaikan etape kedua. Namun, ada yang unik dari kemenangan ini. Bäckstedt harus berjuang sendirian karena seluruh rekan satu timnya terpaksa mengundurkan diri.
Kemenangan Bäckstedt diawali dengan kecelakaan yang menimpa Chloé Dygert menjelang time trial pembuka. Dygert mengalami patah hidung setelah bertabrakan dengan pintu dan terpaksa mengundurkan diri di tengah balapan. Soraya Paladin dan Maike van der Duin juga absen pada etape kedua karena sakit.
"Soraya dan Maike menunjukkan gejala tertentu setelah makan malam, tetapi dengan Zoe yang mengenakan jersi kuning, mereka ingin tetap balapan dan membantunya mempertahankannya. Sayangnya, pagi ini kami memutuskan bersama staf medis tim untuk tidak melanjutkan," ujar Magnus Bäckstedt.
Kondisi tersebut membuat Alex Morrice menjadi satu-satunya rekan yang mendukung Bäckstedt pada etape kedua. Namun, Morrice juga harus mengundurkan diri karena hampir mengalami kecelakaan dan tertinggal jauh di belakang.
Bäckstedt finis di posisi ke-19 pada etape kedua, yang merupakan balapan massal dengan lintasan datar sepanjang 154,8 kilometer. Ia kini memimpin klasifikasi umum dengan keunggulan tujuh detik dari Lieke Nooijen (Visma-Lease a Bike) dan delapan detik dari Ellen van Dijk (Lidl-Trek).
"Itu brutal, kami memiliki rata-rata kecepatan 40,7 km/jam. Balapan berlangsung dengan kecepatan penuh sepanjang waktu kecuali satu jalan sepanjang lima kilometer di tengah. Kemudian, saat memasuki finis, itu hanya mencoba menghindari orang lain dan mencoba naik setinggi mungkin. Saya belum pernah melakukan banyak sprint sebelumnya, hanya di Antwerp Port Epic di mana kelompoknya jauh lebih kecil daripada hari ini. Saya senang bisa melaluinya," kata Bäckstedt setelah etape kedua dalam sebuah pesan yang dibagikan oleh timnya di Twitter.
Sebagai seorang pebalap cyclo-cross, Bäckstedt tidak asing dengan balapan sendirian. Namun, mempertahankan jersi kuning melalui empat etape balap jalan selama berjam-jam tanpa rekan satu tim merupakan tantangan tersendiri.
"Pada etape selanjutnya, kami akan terus mendukung Zoe dengan segala yang kami bisa sebagai sebuah tim seperti yang kami lakukan pada balapan lainnya. Secara taktis, dia harus sangat cerdas untuk mencoba mempertahankan jersi ini dengan cara terbaik yang dia bisa. Dia akan berjuang dengan segala yang dia miliki, itu pasti," kata Magnus Bäckstedt, menegaskan kepercayaannya pada putrinya yang lebih muda dalam situasi yang tidak biasa ini.
