Meski sempat diwarnai oposisi dari aparat penegak hukum setempat, SBT GRVL telah memastikan penyelenggaraan acaranya pada 2025. Pengumuman ini disampaikan usai panitia mengamankan izin yang diperlukan melalui kesepakatan dengan Routt County Commission pada Selasa (8 Oktober).
Pengamanan izin ini menandai titik cerah bagi SBT GRVL yang sempat berada di ambang kehancuran. Dalam upaya mengakomodasi kekhawatiran masyarakat, panitia melakukan sejumlah perubahan, antara lain:
- Menggeser acara dari Agustus ke Juni
- Memindahkan balapan kompetitif dari Steamboat Springs
- Memotong jumlah peserta dari 3.000 menjadi 1.800
Edisi 2025 pun akan dibagi menjadi dua acara berbeda:
- Gowes non-kompetitif di sekitar Steamboat Springs pada Sabtu
- Balap sirkuit bergaya UCI di Hayden pada Minggu
Balap Minggu ini akan berlangsung di jalan yang dikendalikan, diawasi marshal dari USAC, dan mendapat pengawalan polisi demi menjamin keselamatan dan kenyamanan peserta.
Meski telah melewati masa kritis perizinan, masa depan SBT GRVL masih belum sepenuhnya aman. Pada 2023, sekelompok kecil peternak di Routt County memprotes acara ini, mengklaim bahwa balapan mengganggu mata pencaharian mereka karena memadati jalan pada masa penting panen jerami, menakuti ternak, dan merusak properti akibat ulah pesepeda.
"Acaranya tidak tepat waktu, persiapannya buruk, dan penuh orang yang tidak peduli dengan sampah atau kebutuhan ke toilet. Kewajiban hukumnya luar biasa," keluh mereka.
Pihak SBT pun melakukan sejumlah perubahan, termasuk mendesain ulang lintasan dan membuat aturan baru bagi pesepeda. Hal ini memungkinkan acara dilanjutkan pada 2024.
Namun, tantangan baru datang dari pihak yang tidak terduga.
"Kami mengadakan sesi rekap yang sangat positif dengan pemerintah daerah setelah balapan," kata Ryan Steers, Direktur Pemasaran SBT GRVL, kepada Cycling Weekly. "Kesepakatan umum menyatakan bahwa semua perubahan telah membuahkan hasil dan segala sesuatunya beranjak positif.
"Rapat dilanjutkan pada 9 September dan itulah kejutannya. Pada dasarnya, Patroli Negara Bagian Colorado berdiri dan berkata bahwa balap jalanan di negara bagian Colorado adalah ilegal di jalan terbuka, dan mereka tidak dapat mendukung balapan sebagaimana keadaannya."
Pernyataan itu cukup bagi pemerintah daerah untuk memutuskan bahwa tidak akan ada izin yang dikeluarkan untuk tahun 2025 jika acara tersebut memiliki komponen balap. Selain itu, pemerintah juga membatasi jumlah peserta balap pada 1.800 orang.
Bagi sebuah acara yang menarik bakat terbaik negara dengan balapan kompetitifnya dan bergantung pada pendapatan dari 3.000 peserta, tuntutan ini terasa seperti pukulan fatal bagi masa depannya.
Yang membuat situasi semakin dramatis adalah bagaimana masalah ini muncul begitu tiba-tiba. Meskipun balapan tersebut sempat mendapat tentangan sebelumnya, itu berasal dari warga Routt County. Tantangan baru ini justru datang dari Kapten Ryan Parker dari Polisi Negara Bagian Colorado, yang sebelumnya terlibat dalam balapan untuk memberikan dukungan keselamatan di titik-titik penting lintasan. Sejak debut acara pada 2019, tidak pernah ada masalah dengan unsur balapan.
Namun, undang-undang yang melarang balap jalanan di "jalan terbuka" di Colorado memang ada, meskipun hanya sedikit daerah di Colorado yang benar-benar menegakkan aturan tersebut. Tidak ada juga perbedaan yang jelas mengenai permukaan jalan.
Untuk dapat melanjutkan, SBT GRVL harus menerima keterbatasan sebagai acara non-kompetitif untuk 1.800 orang atau menutup jalan untuk balapan.
Setelah beberapa minggu merancang seperti apa acara tersebut dengan parameter tersebut, penyelenggara SBT GRVL akhirnya mengajukan proposal yang disetujui dengan suara bulat oleh Routt County Commission pada Selasa.
Proposal tersebut mengusulkan dua hari acara, dimulai dengan gowes non-kompetitif pada Sabtu, menawarkan peserta tiga lintasan dengan panjang yang bervariasi seperti rute SBT GRVL pada edisi sebelumnya. Gowes ini akan dilengkapi dengan nomor plat, stasiun bantuan, serta area start dan finish yang sama di jantung Steamboat Springs. Yang terpenting, tidak akan ada hasil, podium, atau hadiah untuk jarak atau kategori apa pun. Mereka yang melintasi garis finis pertama hanya akan mendapat hak untuk membanggakan diri.
Porsi kompetitif balapan akan dimulai pada Minggu pagi di Hayden, Colorado. Balapan akan memiliki tiga kategori – pro putra, pro putri, dan amatir – masing-masing dengan waktu start dan pengawalan sendiri.
Balapan akan berlangsung di lintasan melingkar sepanjang 37 mil dengan banyak jalan yang ditampilkan pada bagian barat daya lintasan SBT GRVL 2024. Pro putra dan pro putri akan menyelesaikan putaran lintasan sebanyak tiga kali, sementara pembalap amatir sebanyak dua kali.
Dari segi medan, lintasan memiliki beberapa tanjakan bertahap, dengan total pendakian 2.700 kaki per putaran antara 6.400 dan 7.600 kaki, sehingga total statistik balapan pro menjadi 114 mil dan pendakian 8.100 kaki. Lintasan tersebut juga akan kembali ke akar SBT GRVL dengan kerikil yang lebih halus dan tidak terlalu teknis yang ditambahkan untuk edisi 2024.
SBT telah menetapkan lintasan balap mobil sebagai area persiapan dan akan mendirikan desa balap, yang akan mencakup tempat parkir, area start-finish, stasiun bantuan netral, dan area menonton. Panitia juga telah menyatakan bahwa sebagian besar balapan akan mendapat liputan langsung, termasuk tayangan langsung dari putaran terakhir balapan putra dan putri. Meski belum ada konfirmasi, perubahan tersebut telah memungkinkan SBT GRVL untuk fokus pada aspek profesional balapan, serta kemungkinan penyiaran langsung, karena balapan akan berlangsung di lingkungan yang lebih terkontrol dengan jangkauan seluler yang lebih luas dan medan yang tidak terlalu teknis.
"Kami sangat optimis; kami telah mendapat banyak tanggapan positif dari pesepeda dan pro," kata Steers. "Ini adalah sesuatu yang telah diminta oleh para pro selama bertahun-tahun, yaitu waktu start yang terpisah. Kami memulai dengan ide format start massal, tetapi kerikil terus berkembang, dan ini telah mendorong kami untuk membuat perubahan ini. Pada akhirnya, kebutuhan adalah kekuatan, dan kami berupaya mewujudkan acara yang sama dengan nuansa yang berbeda."
Selain itu, sesuai dengan rencana yang telah dijadwalkan sebelum acara tahun ini, balapan akan dialihkan dari akhir Agustus ke akhir Juni. Pameran di Steamboat Springs akan berlangsung pada Kamis-Jumat, 26 dan 27 Juni, sebelum gowes non-kompetitif pada Sabtu, 28 Juni, dan terakhir balapan di Hayden pada Minggu, 29 Juni.
