Visma-Lease a Bike Women, salah satu tim balap sepeda wanita terkemuka, telah mengumumkan perekrutan Marion Bunel, pembalap muda Prancis yang dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di dunia bersepeda. Bunel menandatangani kontrak tiga tahun dengan tim tersebut.
Di usianya yang menginjak 20 tahun, Bunel telah menunjukkan performa luar biasa, terutama dalam ajang Tour de L’Avenir Femmes pada bulan Agustus lalu. Ia berhasil meraih dua kemenangan etape dan menjadi juara umum, termasuk dalam etape finis di puncak Colle dell Finestre yang terkenal.
Pada Tour de France Femmes musim panas ini, Bunel juga menorehkan prestasi dengan menempati urutan ke-17 secara keseluruhan dan posisi ketiga dalam klasifikasi pembalap muda terbaik.
Bunel mengungkapkan rasa antusiasnya untuk bergabung dengan Visma-Lease a Bike, yang memiliki pembalap berpengalaman seperti Marianne Vos dan rekan senegaranya, Pauline Ferrand-Prévot. "Saya sangat menantikan untuk membalap bersama rekan setim yang berpengalaman," kata Bunel dalam siaran pers Visma-Lease a Bike.
Perekrutan Bunel merupakan bagian dari perombakan besar-besaran tim Visma-Lease a Bike Women menjelang musim 2025. Tim tersebut berpamitan dengan pembalap senior Anna Henderson dan Riejanne Markus, sekaligus merekrut Ferrand-Prévot yang kembali ke balap jalan raya.
Ferrand-Prévot memiliki tujuan besar untuk memenangkan Tour de France Femmes, yang semakin meningkatkan ambisi Visma-Lease a Bike. Selain Bunel dan Ferrand-Prévot, tim tersebut juga akan diperkuat oleh Martina Fidanza, Imogen Wolff, dan Viktória Chlodanová.
"Saya yakin ini adalah langkah berikutnya yang tepat untuk karier saya. Dari segi fasilitas dan rekan setim, saya tidak bisa berharap lingkungan yang lebih baik," ungkap Bunel. "Selama ini saya selalu dilatih oleh ayah saya, jadi saya sangat ingin tahu bagaimana rasanya berlatih dengan cara yang berbeda."
"Saya telah mengikuti Pauline sejak lama. Dia adalah contoh yang baik bagi saya dan saya pikir bagi banyak orang lain. Saya sangat senang bisa membalap dalam satu tim dengannya selama beberapa tahun ke depan. Saya akan berusaha belajar sebanyak mungkin darinya."
Manajer tim, Rutger Tijssen, sangat antusias dengan bergabungnya Bunel. "Marion adalah talenta hebat yang mampu bersaing di pegunungan," tutur Tijssen. "Kami sangat senang dia memilih kami dan saya yakin dia juga sangat senang bisa mengambil langkah berikutnya bersama kami."
Bunel sendiri berharap dapat terus berkembang dalam beberapa tahun mendatang. "Tour de France pertama saya memberi saya banyak motivasi. Tentu saja, sangat luar biasa jika bisa memenangkan satu etape di Tour, tetapi pertama-tama saya ingin belajar dan mengeksplorasi sebanyak mungkin."
