Tadej Pogačar, sang bintang pesepeda dari tim UAE Team Emirates, tengah menjadi buah bibir berkat dominasinya di dunia balap sepeda. Menjelang ajang balap sepeda bergengsi Il Lombardia, Pogačar pun mengungkapkan ambisi dan harapannya untuk menutup musim 2022 dengan kemenangan.
Target Kemenangan Keempat Il Lombardia
Pogačar tengah mengincar kemenangan keempat berturut-turut di ajang Il Lombardia, menyamai rekor Fausto Coppi yang pernah memenangkan monumen balap sepeda Italia ini empat kali berturut-turut dari tahun 1946 hingga 1949. Pencapaian ini tentu akan menambah torehan prestasi Pogačar yang sudah mengesankan.
Meskipun Pogačar menegaskan bahwa dirinya tidak dalam kondisi terbaik seperti saat menjuarai Tour de France, ia tetap optimistis dapat tampil prima di Il Lombardia. Terlebih, Pogačar telah mengambil jeda setelah kemenangan ketiga di Tour de France dan tidak mengikuti Olimpiade, sehingga diharapkan ia memiliki stamina dan kesegaran yang lebih baik dibandingkan para pesaingnya.
Dominasi yang Tak Terbantahkan
Sepanjang musim 2022, Pogačar telah menunjukkan dominasinya dengan menjuarai Giro d’Italia dan Tour de France. Ia juga memulai musim ini dengan serangan solo sepanjang 80 km di Strade Bianche. Kini, ia ingin mengakhiri musim dengan memenangkan Il Lombardia, yang akan menjadi kemenangan ke-25 bagi Pogačar di tahun ini.
"Saya sudah berhenti menghitung kemenangan saya. Saya hanya mengikuti arus, mengikuti momen, dari balapan ke balapan. Saya mencoba menikmati waktu bersama tim," ujar Pogačar.
"Ini adalah balapan yang bagus dan saya dalam kondisi yang baik. Saya merasa nyaman di atas sepeda, jadi mengapa tidak terus balapan selama saya masih bisa? Dengan kostum juara dunia, saya bisa menikmati balapan ini lebih dari sebelumnya. Saya siap memberikan segalanya untuk terakhir kalinya, untuk melaju sekencang mungkin."
Pesaing Terberat dan Strategi
Remco Evenepoel disebut-sebut sebagai rival terberat Pogačar di Il Lombardia. Namun, Evenepoel sendiri mengakui bahwa ia kekurangan energi setelah musim yang panjang dan melelahkan. Primož Roglic dan Tom Pidcock tidak akan ikut serta dalam perlombaan, menambah peluang Pogačar untuk meraih kemenangan.
Pesaing lainnya tampaknya telah pasrah untuk memperebutkan posisi podium di belakang Pogačar.
"Minggu ini mungkin bukan minggu terbaiknya (Evenepoel), tetapi jika Anda tidak siap secara mental untuk akhir musim dan balapan dalam cuaca buruk, itu sulit," kata Pogačar tentang Evenepoel.
"Saya pikir Il Lombardia berbeda. Dia siap secara mental untuk yang besar, jadi saya pikir dia akan memberikan yang terbaik."
