Tadej Pogačar, sang pemegang gelar Juara Dunia, tampil cemerlang dalam balapan Il Lombardia tahun ini. Dengan perencanaan matang dan serangan berani di Colma di Sormano, ia berhasil mengunci kemenangan keempatnya berturut-turut di ajang bergengsi tersebut.
Dengan balutan kaus pelangi yang ikonik, Pogačar melesat ke depan pada jarak 48 kilometer menuju puncak tanjakan Sormano. Kecepatan eksplosif khasnya membuat para pesaingnya tertinggal jauh di belakang.
Remco Evenepoel, pesaing terdekatnya, berjuang keras untuk mengejar Pogačar. Namun, upaya sang juara Olimpiade ganda tersebut sia-sia, dan ia hanya mampu finis di posisi kedua. Giulio Ciccone melengkapi podium setelah melakukan serangan terlambat di kilometer terakhir.
Pascabalapan, Pogačar mengungkapkan bahwa serangannya di Sormano merupakan bagian dari strategi yang dipersiapkan dengan cermat. Ia berterima kasih kepada rekan setimnya dari UAE Emirates atas peran penting mereka dalam mengantarkan kemenangan ke-25nya musim ini.
"Kami merencanakan ini karena balapan sangat berat, sehingga di 40 kilometer terakhir menjadi pertarungan individu. Saya tahu jika saya bisa unggul di puncak, saya bisa menyelesaikannya hingga garis finis. Namun, kita tidak pernah tahu apakah itu akan terjadi atau tidak," jelas Pogačar.
"Hari ini sangat berat bagi kami, balapan yang panjang dan sulit, dan semuanya bergantung pada tim kami. Jadi saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dan saya sangat senang menang untuk tim," tambahnya.
Kemenangan Pogačar ini menyamai pencapaian legendaris Fausto Coppi yang juga pernah meraih empat kemenangan berturut-turut di Il Lombardia. Namun, pebalap asal Slovenia itu tidak ingin terlalu terbuai dengan signifikansi historis pencapaian tersebut.
"Setiap kemenangan itu istimewa, termasuk hari ini. Tim kami telah bekerja sangat keras sepanjang tahun ini untuk semua kemenangan yang kami raih, dan hari ini tidak berbeda," tuturnya.
Setelah melancarkan serangannya, Pogačar memanfaatkan setiap inci permukaan jalan untuk mempertahankan keunggulannya menuju garis finis di Como. Dengan menggunakan Colnago V4RS-nya yang baru dilukis, ia melesat di setiap tanjakan dan berakselerasi di setiap turunan, membuat jarak dengan Evenepoel semakin lebar.
Pogačar menjelaskan bahwa ia bertekad untuk mempertahankan keunggulan fisik dan psikologis atas para pengejarnya hingga akhir. "Ada momen setelah menuruni bukit, di mana treknya sangat cepat dan sedikit naik turun," ungkapnya. "Di sana, saya mencoba untuk mendorong lebih kuat untuk mendapatkan beberapa detik lagi dan juga memenangkan pertarungan psikologis. Jadi saya mencoba untuk mendorong sekeras mungkin."
Setelah mengawali musim ini dengan kemenangan solo di Strade Bianche sepanjang 80 kilometer, Pogačar melanjutkan dominasinya dengan menjuarai Volta a Catalunya, Liège-Bastogne-Liège, Giro d’Italia-Tour de France, Grand Prix Cycliste de Montréal, Kejuaraan Dunia, dan lainnya.
Dengan berakhirnya tahun yang luar biasa ini, Pogačar mengaku siap untuk berlibur sebelum kembali beraksi pada 2025. Pebalap Slovenia itu menikmati momen-momen terakhir kemenangannya di Lombardia, diiringi sorak-sorai meriah dari penonton Italia yang menyaksikan penampilan mengesankannya.
"Saya hanya menikmati sorak-sorai penonton," katanya menutup refleksi tentang kemenangan terakhirnya di tahun ini. "Saya menantikan liburan sekarang."
