Penantian panjang para penggemar balap sepeda telah berakhir. Bintang muda asal Belgia, Remco Evenepoel, memutuskan untuk menghormati kontraknya hingga 2026 bersama Soudal Quick-Step, mengakhiri spekulasi tentang kepindahannya ke tim super.
Keputusan Evenepoel ini merupakan kabar gembira bagi Soudal Quick-Step yang selama ini berjuang keras untuk mempertahankan aset berharganya tersebut. Tim yang dipimpin oleh Patrick Lefevere dan Jurgen Fore ini di tahun 2024 telah menunjukkan performa yang memuaskan, dengan Evenepoel sebagai ujung tombak.
Kendati demikian, Evenepoel tidak lantas merasa puas. Ia masih menyimpan ambisi besar untuk meraih kemenangan di Grand Tour. Setelah berhasil memenangi Vuelta a Espana 2022, kini ia mengincar Tour de France dan Giro d’Italia.
"Dia tidak bodoh," kata Lefevere saat ditanya tentang kesabaran Evenepoel. "Tujuannya adalah mengikuti Tour pada 2025 dan dia melakukannya setahun lebih awal dari tujuan. Kami harus memberi waktu bagi kami untuk beradaptasi dengan kemungkinan yang kami miliki. Saya tidak bisa menelepon Sheikh dan meminta tambahan lima juta euro, itu tidak bekerja seperti itu. Remco mengerti itu."
Lefevere menegaskan bahwa setiap tim yang ingin mendapatkan Evenepoel harus membuat kesepakatan dan membayar sejumlah uang sebagai kompensasi. Red Bull-Bora-Hansgrohe sempat berusaha, namun gagal merebut Evenepoel.
"Ada tiga pihak yang dapat memutuskan masa depan seorang pembalap: timnya saat ini, tim di mana dia bisa pergi, dan pembalap itu sendiri. Tidak ada yang mengajukan penawaran, jadi bagi saya, kasusnya tidak ada. Itu hanya ada di pikiran beberapa orang dan beberapa jurnalis," ujar Lefevere.
Hubungan pribadi Lefevere dengan Evenepoel dan ayahnya tampaknya mendingin, tetapi hal itu tidak menghalangi mereka untuk bekerja sama demi kesuksesan Soudal Quick-Step. Lefevere memuji pencapaian Evenepoel di tahun 2024, termasuk double medali emas di Olimpiade Tokyo, kemenangan etape time trial dan finis ketiga di Tour de France.
Soudal Quick-Step akan kehilangan Julian Alaphilippe, Kasper Asgreen, dan Jan Hirt, tetapi telah merekrut sejumlah pembalap baru, seperti Valentin Paret-Peintre, Max Schachmann, Pascal Eenkhoorn, Ethan Hayter, dan Andrea Raccagni-Noviero. Kedatangan pembalap-pembalap muda ini menambah kekuatan tim dalam menghadapi persaingan di Grand Tour dan balapan klasik.
Di tahun 2025, Soudal Quick-Step membidik hasil yang lebih baik dari musim 2024. Sven Vanthourenhout, mantan pelatih tim nasional Belgia, dikabarkan akan bergabung untuk mengisi peran pengembangan performa.
"Kami berbicara dengannya, tetapi kami tidak akan mengambil keputusan sebelum pertemuan tim kami," kata Lefevere, mengisyaratkan bahwa kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi. "Performa adalah kata seksi yang baru, benar? Tapi apa kualitas seorang Manajer Kinerja? Apa yang Anda pelajari untuk menjadi seorang manajer? Pelajaran dari jalanan atau pelajaran sekolah?"
Evenepoel sendiri belum mengungkapkan rencana spesifiknya untuk musim 2025. Namun, ia menegaskan ingin menikmati liburan akhir musimnya sebelum mulai memikirkan tujuan baru. Soudal Quick-Step akan berkumpul minggu depan untuk menyusun rencana awal untuk tahun depan.
Ambisi besar Evenepoel untuk memenangkan Grand Tour menjadi motivasi bagi Soudal Quick-Step untuk terus berkembang dan memberikan dukungan penuh bagi sang bintang muda Belgia ini.
