Tim Astana Qazaqstan baru-baru ini mengumumkan perekrutan Mike Teunissen, sprinter asal Belanda yang berpengalaman. Keputusan ini menarik perhatian, mengingat sebelumnya Teunissen dikabarkan telah mencapai kesepakatan dengan Visma-Lease a Bike.
Menurut laporan WielerFlits, Visma mundur dari kesepakatan tersebut pada bulan Juli, sehingga memaksa Teunissen mencari tim baru. Kembalinya Teunissen ke Visma, yang merupakan tim lamanya, dianggap sebagai kesempatan yang tepat, terutama untuk mendukung Olav Kooij dalam beberapa musim ke depan.
"Mike Teunissen juga akan kembali, saya tidak yakin itu rahasia, tetapi saya pikir itu sudah disebutkan," kata Visma DS Frans Maassen kepada Cyclingnews pada bulan September, sebelum kesepakatan yang dilaporkan itu batal.
"Saya pikir itu sangat penting bagi Olav [Kooij] di tahun-tahun mendatang, jadi ya, saya pikir kami mendapatkan orang-orang yang sangat baik yang membuat kami lebih kuat."
Dengan batalnya kesepakatan dengan Visma, Teunissen tetap menarik bagi banyak tim. Pemain asal Belanda ini telah membuktikan kemampuannya sebagai lead-out dalam dua musim terakhir, bekerja untuk Biniam Girmay di Intermarché-Wanty dan berkontribusi pada kemenangan tiga etape bersejarah bagi pembalap Eritrea tersebut di Tour de France tahun ini.
Dalam upaya mengumpulkan poin UCI menjelang siklus degradasi berikutnya dari WorldTour pada tahun 2025, Astana merekrut Teunissen dengan kontrak dua musim. Tujuannya adalah untuk memperkuat skuad Classics dan, mengingat pensiunnya Mark Cavendish yang akan segera terjadi, kemungkinan juga untuk membalap sendiri.
"Dengan bergabungnya Mike Teunissen dengan tim, kami akan memperkuat grup klasik kami dan membentuk inti untuk musim semi. Bukan rahasia lagi bahwa dalam beberapa tahun terakhir, kami belum tampil dengan baik dalam balapan ini, jadi kami akan mencoba mengubahnya," kata manajer tim Alexander Vinokourov.
"Teunissen adalah domestique yang kuat, tetapi ia juga mampu meraih hasil sendiri dalam sprint, terutama di medan yang menantang."
Teunissen merupakan salah satu dari sembilan perekrutan baru Astana Qazaqstan untuk tahun 2025, bersama dengan Nicola Conci, Aaron Gate, Sergio Higuita, Florian Samuel Kajamini, Wout Poels, Alessandro Romele, Diego Ulissi, dan Darren van Bekkum, serta Alberto Bettiol yang akan bergabung pada pertengahan musim 2024.
"Ini adalah tantangan besar bagi saya, dan saya ingin bergabung dengan proyek ini, yang merupakan gabungan unsur lama dan baru pada saat yang sama, tetapi dengan ambisi yang besar," kata Teunissen dalam siaran pers.
"Di satu sisi, Astana Qazaqstan adalah tim yang benar-benar baru bagi saya, tetapi saya yakin saya dapat berintegrasi dengan mudah, karena sudah ada beberapa pembalap Belanda di tim. Sekarang akan ada satu tambahan lagi."
Tahun 2025 akan menjadi tahun yang sangat penting bagi Astana Qazaqstan dan sponsor barunya, XDS Carbon-Tech, produsen produk karbon asal Tiongkok yang berharap dapat membuat perubahan signifikan jangka panjang dan memantapkan diri sebagai pemain utama di WorldTour.
Tim Vinokourov sangat membutuhkan poin dari pemain seperti Teunissen tahun depan, karena saat ini mereka berada di peringkat ke-21 dan hanya terpaut sekitar 5000 poin UCI dari 18 posisi teratas tim yang akan membentuk WorldTour mulai 2026.
