Compiègne, Prancis – Ketegangan mulai terasa di garis start Paris-Roubaix pada hari Minggu pagi saat para pembalap menyadari pentingnya dan makna dari balapan hari itu.
Setelah persiapan yang matang, termasuk latihan, pengintaian rute, dan perdebatan tentang chicanes dan batu-batu jalan, balapan sepanjang 259,7 kilometer itu hanya menyisakan satu hal yang harus dilakukan: balapan dengan keras.
Saat tiba di lokasi, para tim meletakkan sepeda mereka di depan bus, memperlihatkan keputusan peralatan akhir mereka. Sebagian besar tim memilih sepeda jalan dengan ban tubeless berukuran 32, karena aerodinamika dan kecepatan dianggap lebih penting daripada kenyamanan.
Perubahan teknologi juga terlihat, dengan banyak tim yang menggunakan chainring 1x. Josh Tarling bahkan memilih chainring 1x dengan 62 gigi untuk memanfaatkan kekuatan trial waktunya di atas batu-batu jalan.
Para pembalap memasuki balapan dengan kondisi yang berbeda. Tom Pidock, yang baru masuk pada 24 jam terakhir, menyatakan keinginannya untuk berlaga, sementara Dylan van Baarle menarik diri karena sakit. Alberto Bettiol dari EF Education-EasyPost juga sempat sakit, tetapi menyatakan telah pulih.
Pada pukul 11:10, balapan dimulai dengan gemuruh sorak-sorai penonton. Mathieu van der Poel, sang favorit, berada di depan peloton, siap menghadapi enam jam penderitaan di "Neraka di Utara".
Beberapa pembalap berbagi pemikiran mereka sebelum balapan. Mathieu van der Poel tetap percaya diri meski belum tampil optimal di musim semi ini. Tom Pidcock bersemangat untuk balapan meski kurang persiapan. Stefan Küng dari Groupama-FDJ menargetkan kemenangan tim.
Paris-Roubaix 2023 menjanjikan pertempuran sengit di atas batu-batu jalan yang menantang. Para pembalap siap menghadapi segala kemungkinan, baik itu batu-batu jalan basah maupun kering. Siapa yang akan muncul sebagai yang terkuat dan mengukir namanya dalam sejarah balap sepeda? Balapan ini akan memberikan jawabannya.
