Kopenhagen, Kompasiana – Tim balap sepeda putri Inggris memberikan kejutan dalam final nomor team pursuit di Kejuaraan Balap Sepeda Dunia UCI melawan Jerman. Usai merencanakan semua kemungkinan, tim Inggris justru berhasil menangkap lawannya sebelum garis akhir.
"Anda tidak pernah menangkap lawan dalam final kejuaraan dunia," ungkap Katie Archibald, salah satu anggota tim Inggris, dengan senyum. "Saya melihat Cam [Meyer, pelatih tim] seperti, ‘Kami tidak membahas ini!’ Saya sangat terkejut."
Dengan tiga lap tersisa dari balapan 16 lap, tembakan berbunyi, menjadikan Archibald dan rekan satu timnya – Josie Knight, Anna Morris, Meg Barker, dan Jess Roberts – sebagai juara dunia. Kemenangan ini melengkapi dominasi tim yang telah berlangsung selama dua hari.
Tim Inggris lolos ke final dengan catatan waktu tercepat, tiga detik lebih cepat dari tim lain pada hari Rabu. Mereka berhasil mengejar lawan mereka di babak pertama, China, setelah melewati separuh pertandingan.
"Kami memulai dengan sangat cepat, dan saya sangat senang kami melakukannya," kata Archibald kepada Cycling Weekly. "Kami selalu memulai dengan cepat saat latihan, tetapi itu bukan rencana sebenarnya. Kami berlatih untuk mencapai 100%, jadi kami dapat memiliki penyangga pada 80%, tetapi tentu saja pada hari balapan, Anda merasa gugup, mungkin Anda tidak sengaja memberikan 95%."
"Semua sesi latihan kami sangat sulit, kami benar-benar berjuang untuk memulai, dan kemudian hari ini, dengan ras dan perlengkapannya yang lengkap, kami menjadi bersemangat. Itulah yang membawa kami ke hasil ini."
Sebelum kompetisi, Archibald mengatakan bahwa ia hanya berada pada 80% dari kemampuan fisiknya yang penuh, karena masih dalam proses pemulihan dari kaki yang patah pada bulan Juni. Ia mengikuti ketiga babak team pursuit dan tidak sekalipun menunjukkan kelemahan.
"Banyak rasa sakit yang bersifat psikologis, bukan?" katanya. "Bukan berarti itu tidak nyata, tetapi Anda merasakannya naik turun dengan stres. Itulah kesenangan memiliki sesuatu yang Anda pedulikan; itu dapat membuat Anda fokus pada satu perasaan, dan perasaan itu, saya kira, adalah roda di depan saya, bukan pergelangan kaki di bawah saya."
Berlaga sebagai juara bertahan, tim Inggris unggul lebih dari dua detik setelah hanya empat putaran di final, dan jarak itu semakin membesar.
Bagi Knight, tim tersebut masuk ke pertandingan dengan "keuntungan fisik" setelah hanya bertanding setengah dari babak pertama. "Namun secara mental, itu aneh," kata peraih medali perunggu Olimpiade Paris itu. "Dari perspektif kepercayaan diri, saya hampir ingin menempuh jarak 4km penuh, hanya untuk melihat apa yang kami miliki. Tetapi pada akhirnya tidak masalah, karena kami mengejar mereka [di final]."
Kemenangan ini menandai gelar juara dunia kedua bagi Barker, Morris, dan Knight – serta gelar keenam bagi Archibald – yang semuanya merupakan bagian dari skuad yang memenangkan jersey pelangi di Glasgow tahun lalu.
Apakah ada tekanan yang datang sebagai juara bertahan? "Banyak orang bertanya tentang bertahan, tetapi tidak ada yang bisa menghilangkan fakta bahwa kami menang tahun lalu, dan itu hanyalah kesempatan lain untuk menang lagi," kata Knight. "Kami tidak perlu mendapatkan apa pun. Itu hanya kesempatan lain, dan rasanya sangat luar biasa bisa menang.”
