Dalam acara yang mengharukan, Dan Bigham, peraih medali perunggu di Kejuaraan Dunia UCI Track, mengakhiri karier balapnya dengan senyum dan pengakuan yang luar biasa. Karier cemerlangnya ditandai dengan gelar juara dunia, dua gelar juara Eropa, dan medali perak Olimpiade.
"Emosional, pasti emosional," ungkap Bigham kepada Cycling Weekly setelah balapan.
Perjalanan terakhir Bigham di trek menjadi simbolis ketika dia berhadapan dengan Charlie Tanfield, rekan setim dan saingan lamanya dalam individual pursuit. Sebuah pelukan penuh semangat menutupi tarian terakhir mereka, disambut tepuk tangan penonton Denmark.
"Ini sebuah kehormatan, pasti," kata Bigham. "Saya telah membalap di banyak IP melawan Chaz, dan hasilnya mungkin 50-50."
Hubungan Bigham dengan tim nasional telah mengalami pasang surut. Dia meninggalkan skuad trek pada 2018 setelah diminta memilih antara hasratnya dalam teknik dan menjadi pembalap. Empat tahun kemudian, dia kembali dan memimpin tim pursuit menuju gelar juara dunia.
"Malu rasanya ketika Anda harus keluar, saat itulah Anda mencapai performa terbaik, pemahaman paling mendalam, dan kondisi paling prima," katanya. "Namun, permainan terus berlanjut."
Sebelum wawancara, Bigham bersandar di pagar di lapangan, menyemangati Josh Charlton di balapan medali emas. Atlet berusia 21 tahun itu memecahkan rekor dunia di babak kualifikasi, tetapi kalah dari Jonathan Milan dari Italia yang juga memecahkan rekor di babak final.
"Levelnya sudah naik. Terus naik. Tidak akan berhenti. Semua orang bertanya, ‘di mana batasnya?’ Dan tidak ada batasnya. Terus berlanjut," kata Bigham sambil tersenyum. "Saya tidak akan terkejut jika orang-orang ini di siklus [Olimpiade] berikutnya mencapai 0,56/57 [detik]. Itu mungkin terjadi."
Sebagai seorang pencari kecepatan, Bigham lebih memilih termotivasi oleh generasi berikutnya daripada meratapi keputusannya pensiun. Dia berharap kisahnya, sebagai seorang lulusan magister teknik yang pergi ke Olimpiade dan meraih medali perak, akan meninggalkan warisan.
"Secara fisiologis, saya bukan orang yang buruk, tetapi saya juga bukan yang terbaik, dan itulah yang dibutuhkan untuk berada di level ini," katanya.
Namun, dalam olahraga dengan bakat luar biasa, Bigham membuktikan bahwa manusia biasa dapat mencapai puncak dengan dedikasi yang tak kenal lelah. "Saya berharap dapat memperjuangkan itu," katanya. "Semoga saya bisa menjadi inspirasi, bagi semua orang, terutama generasi muda, karena Anda dapat memengaruhi banyak hal dari waktu ke waktu."
"Pembelajaran terbesar yang saya temukan adalah bahwa kekuatan aerobik, yang merupakan hal terbesar untuk setiap ajang balap sepeda, membutuhkan waktu. Bukan hanya sedikit waktu, tetapi bertahun-tahun untuk membangunnya," lanjutnya. "Tidak ada yang lebih baik daripada memiliki waktu di depan Anda pada usia 18 tahun untuk mengetahui hal itu. Ketika Anda berusia 33, saya tidak punya waktu bertahun-tahun untuk melakukan itu."
Sebagai gantinya, Bigham mendedikasikan tahun-tahun berikutnya dalam hidupnya untuk membantu orang lain menjadi lebih cepat. Dia akan memulai peran baru sebagai kepala teknik dengan tim WorldTour Red Bull-Bora-Hansgrohe tahun depan, dan dia sudah memiliki banyak ide untuk diuji.
"Ada hal-hal tertentu dalam teknik yang ingin saya lakukan sepanjang karier bersepeda saya, tetapi saya tidak punya waktu karena keegoisan ingin mengendarai sepeda saya sendiri," katanya. "Sekarang, dengan membebaskan 20-30 jam seminggu, saya akan memiliki lebih banyak waktu untuk mewujudkan ide-ide teknik itu, dan melakukannya sebelum orang lain, dan semoga membawa lebih banyak performa bagi orang lain."
"Semua pengetahuan yang telah saya kumpulkan, jauh lebih mudah bagi saya untuk memberikannya daripada saya mempelajarinya. Dan itulah bagian dari seni hidup, bukan? Orang-orang punya mentor, mereka belajar dari orang-orang yang telah melalui, dan itulah peran yang saya jalani, itulah yang saya nantikan."
Maka, dengan sepeda Pinarello hitam dan merah muda di tangan, Bigham menutup sebuah bab dalam buku kariernya yang panjang. Bab berikutnya, dia berharap, akan sama menariknya.
