Ashleigh Moolman-Pasio, pembalap sepeda berprestasi asal Afrika Selatan, telah memutuskan untuk menunda rencananya untuk pensiun setidaknya selama dua musim lagi. Ia baru saja menandatangani kontrak baru dengan tim AG Insurance-Soudal hingga akhir tahun 2026.
Keputusan ini diambil Moolman-Pasio setelah ia dinobatkan sebagai juara balap jalan raya kontinental Afrika. Ia menyatakan bahwa fokus utamanya selama dua musim ke depan adalah memberikan performa terbaik di dua edisi berikutnya Tour de France Femmes.
"Memperpanjang kontrak saya dengan AG Insurance-Soudal sangat berarti bagi saya. Ini tentang kesetiaan, kepercayaan, dan visi bersama untuk masa depan. Ini benar-benar sebuah kehormatan, dan saya merasa sangat bersyukur bisa terus mewakili tim yang saya cintai. Rasanya seperti disambut kembali ke rumah, ke keluarga. Rasa memiliki itu adalah sesuatu yang istimewa," kata Moolman-Pasio.
Awalnya, Moolman-Pasio mengumumkan bahwa ia akan pensiun setelah musim 2022. Namun, ia menunda rencana tersebut dan setuju untuk membalap untuk tim AG Insurance-NXTG, yang naik ke level WorldTour pada tahun 2023.
Di tim tersebut, Moolman-Pasio berperan sebagai mentor bagi para pembalap muda. Namun, ia juga menunjukkan performa yang luar biasa dengan memenangi satu etape di Setmana Valenciana dan Durango Emakumeen Saria, menempati posisi 10 besar di Ardennes Classics, peringkat ketiga secara keseluruhan di Vuelta a Burgos, peringkat kedua secara keseluruhan di Tour Feminin International, dan peringkat keenam secara keseluruhan di Tour de France Femmes.
Pada musim 2024, ia mengalami musim yang lebih pendek karena masalah kesehatan yang memaksanya absen di La Vuelta Femenina dan sejumlah cedera, termasuk tulang belakang T10 yang retak akibat kecelakaan berkecepatan tinggi di etape 1 Volta a Catalunya Femenina.
"Meskipun ada tantangan karena sakit dan cedera musim ini, pemikiran untuk bertahan di tim telah menjadi motivasi nyata bagi saya selama pemulihan," kata Moolman-Pasio.
"Ide untuk melanjutkan dengan tim sebenarnya sudah dimulai pada Desember tahun lalu saat latihan. Jadi, meski mungkin mengejutkan bagi sebagian orang, rasanya ini sangat wajar bagi saya. Melihat banyak kemajuan yang dicapai tim tahun ini dengan dukungan AG Insurance dan mitra kami yang lain, membuat saya semakin bersemangat untuk terus berkontribusi pada kesuksesan kolektif kami."
Sebagai salah satu pendaki terkuat di peloton, Moolman-Pasio telah sukses di banyak balapan satu hari dan balapan etape selama kariernya, termasuk memenangi etape 9 di Giro d’Italia di puncak Monte Matajur dan etape 2 Tour de Romandie 2022 di puncak Thyon 2000.
AG Insurance-Soudal telah membangun program multi-level yang meliputi tim U-19, U-23, dan elite, di mana Moolman-Pasio telah berperan sebagai mentor bagi banyak pembalap muda yang naik ke level teratas olahraga ini.
"Dengan perpanjangan ini, saya melihat diri saya terus berperan sebagai mentor dan pemimpin, menginspirasi dan mendukung rekan satu tim saat kami tumbuh bersama, baik di dalam maupun di luar sepeda. Selama dua tahun ke depan, tujuan saya tidak hanya untuk mencapai hasil yang bagus dan pertumbuhan pribadi, tetapi juga membantu menumbuhkan budaya tim yang positif, mencapai tonggak baru, dan memberikan dampak yang berarti di komunitas kami," kata Moolman-Pasio.
"Lebih spesifik lagi, mengejar Tour de France Femmes tetap menjadi salah satu tujuan terbesar saya selama dua musim ke depan. Menggunakan pengalaman saya untuk membimbing dan membina talenta-talenta muda di tim adalah sesuatu yang benar-benar memotivasi saya saat melanjutkan karier saya. Saya tidak sabar untuk berkontribusi pada pertumbuhan tim dan mendukung generasi pembalap berikutnya."
