Tim Astana Qazaqstan merilis video menarik di balik layar yang mengupas "Project 35", upaya mereka mengantarkan Mark Cavendish merebut rekor kemenangan etape terbanyak di Tour de France.
Video yang dibagikan melalui laman YouTube tim ini menyorot momen-momen penting yang melatarbelakangi kesuksesan Cavendish di etape ke-5 menuju Saint-Vulbas, mulai dari kecelakaan yang dialaminya di Tour 2023 hingga pergulatannya menghadapi panas terik di etape pembuka Tour tahun ini.
Cavendish memecahkan rekor yang sebelumnya dipegangnya bersama Eddy Merckx, yang sama-sama mengoleksi 34 kemenangan etape Tour de France. Kesuksesan Astana Qazaqstan kali ini menjadi bukti investasi apik mereka, dengan mendatangkan tim pengiring, pelatih, dan direktur olahraga yang memahami cara terbaik memaksimalkan potensi Cavendish.
"Saya tidak bisa berharap lebih, menghabiskan waktu dengan orang-orang yang lebih baik dari yang saya miliki di sini," ungkap Cavendish dalam video tersebut saat merayakan kemenangan bersama staf tim dan keluarganya di bus tim.
"Terima kasih atas keyakinannya, atas setiap menit yang kalian curahkan untuk ini."
Video tersebut menampilkan wawancara dengan Cavendish sendiri, istrinya Peta, serta direktur olahraga dan mantan pemimpin tim pengiring Mark Renshaw. Pembalap cepat itu juga berbincang dengan inti tim pengiringnya, Cees Bol, Davide Ballerini, dan Michael Mørkøv setelah mereka membantunya finis di etape pembuka yang melelahkan dan membawanya ke posisi yang menguntungkan untuk merebut kemenangan di etape ke-5.
Tak hanya itu, video ini juga menyuguhkan taktik di bus tim, pengarahan setelah etape sprint, dan cara Renshaw dan Mørkøv mengoordinasikan seluruh tim sebagai pemimpin untuk mendukung tujuan utama, yaitu kemenangan Cavendish.
"Sprint Tour de France tidak hanya dimenangkan di kilometer terakhir, tetapi juga saat kita berhasil melewati hari-hari yang lebih mudah dalam rombongan dan kalian semua menjaga saya," katanya. "Kalian tidak bisa membayangkan betapa istimewanya itu, tidak ada yang bisa memahami ikatan yang tercipta di kehidupan nyata.
"Terima kasih yang saya utarakan untuk kalian, lebih dari sekadar tim pengiring, ini soal melangkah lebih jauh dari itu. Di situlah kami menang dan kalah, dan untuk itu, saya akan berterima kasih seumur hidup."
Video tersebut tidak hanya berfokus pada kemenangan yang memecahkan rekor Cavendish, tetapi juga merinci perjalanan tim Astana Qazaqstan yang kemudian memusatkan perhatian untuk membawa pembalap asal Manx itu kembali ke Nice agar dapat menyelesaikan balapan sebagai Tour terakhirnya.
Dengan Mørkøv yang mundur dan pemotongan waktu yang ketat di Pegunungan Alpen, mereka menghadapi beberapa hari yang berat di dua minggu terakhir, namun semuanya mencapai puncak emosional saat Cavendish menyelesaikan putaran terakhirnya di sekitar Prancis pada balapan yang sangat disayanginya.
Air mata mengiringi di puncak Col de la Couillole saat ia menyelesaikan etape gunung terakhirnya dan mendapatkan sambutan hangat dari para penggemar di Nice untuk terakhir kalinya, dengan bos tim yang berani merekrutnya – Alexander Vinokourov – mengendarai mobil di belakangnya, sebelum Vinokourov sendiri naik ke podium saat balapan mengakui kontribusi Cavendish untuk Tour.
Cavendish akan segera pensiun dari bersepeda di akhir musim, namun ia masih akan terlihat di rombongan Tour de France Prudential Singapore Criterium pada 10 November dan dalam beberapa pekan terakhir menyatakan akan tetap terlibat dalam bersepeda sebagai manajer.
Saksikan video di balik layar berdurasi hampir 40 menit yang disutradarai, difilmkan, dan diedit oleh Michiel van der Meer di YouTube Astana.
