Federasi Balap Sepeda Belgia (Belgian Cycling) telah mengambil keputusan kontroversial dengan menghapus bonus bagi pembalap yang meraih medali di kejuaraan besar seperti Kejuaraan Dunia Balap Sepeda UCI. Langkah ini disebabkan oleh performa luar biasa tim Belgia dalam lima tahun terakhir, yang membuat praktik pemberian bonus menjadi "tidak berkelanjutan" secara finansial.
Dalam tiga tahun terakhir, Belgia telah memenangkan lima gelar dunia, termasuk dua gelar balap jalan putri berturut-turut oleh Lotte Kopecky dan dua gelar time trial individu oleh Remco Evenepoel, yang juga memenangkan balap jalan pada tahun 2022.
Menurut laporan di Sporza, federasi Belgia membuat keputusan ini karena jumlah medali dan bonus yang terkait dengannya meningkat tiga kali lipat antara tahun 2019 dan 2023, sehingga mengancam keuangan organisasi. Bonus yang dikabarkan diberikan termasuk €25.000 untuk juara dunia balap jalan putri (Kopecky) dan €6.000 untuk juara time trial putra (Evenepoel). Pada tahun 2023, total bonus mencapai €125.576, menurut Het Nieuwsblad.
CEO Belgian Cycling, Nathalie Clauwaert, menyatakan, "Kami menemukan bahwa sistem yang telah berjalan selama bertahun-tahun tidak lagi berkelanjutan secara finansial."
Bonus tersebut merupakan tambahan dari hadiah uang yang ditawarkan oleh UCI. Bonus tersebut sangat penting bagi pembalap dari disiplin olahraga yang lebih kecil yang tidak memiliki gaji sebesar pembalap seperti Evenepoel. Namun, penghapusan insentif ini dipandang penting untuk memastikan masa depan program lainnya.
"Ini adalah keputusan yang telah kami koordinasikan secara internal dengan para pembalap dan pelatih nasional," kata Clauwaert. "Kami tahu ini bukan keputusan yang populer, tetapi kami tetap meminta pengertian."
Selain itu, biaya bagi federasi nasional juga meningkat karena biaya penerbangan ke lokasi yang jauh seperti Australia pada tahun 2022 dan Rwanda pada tahun depan.
"Saya juga berbicara dengan federasi lain, dan mereka kesulitan mempertahankan program nasional mereka. Ada beberapa alasan untuk itu," tambah Clauweart.
"Misalnya, biaya menginap hotel dan penerbangan meningkat. Biaya gaji juga meningkat, dan ada internasionalisasi olahraga ini. Sekarang, kita sering harus bepergian lebih jauh – contohnya, Kejuaraan Dunia di Wollongong. Tentu saja, semua itu ada harganya."
Selain dari bonus dari Belgian Cycling, pembalap Belgia juga mendapatkan bonus dari komite Olimpiade Belgia, yang memberikan €50.000 untuk individu yang memenangkan medali emas, €30.000 untuk perak, dan €20.000 untuk perunggu.
