Jakarta, Kompasiana – Pebalap veteran Grand Tour, Larry Warbasse, telah sepakat untuk meninggalkan Decathlon AG2R dan bergabung dengan Tudor Pro Cycling pada musim 2025. Kontrak berdurasi satu tahun ini melengkapi daftar 30 pebalap Swiss ProTeam.
Kepindahan Warbasse menambah dimensi baru dalam kemampuan mendaki dan keserbagunaan tim. Ia diharapkan dapat mendukung pemimpin tim yang baru direkrut, yaitu Julian Alaphilippe, juara dunia balap jalan dua kali, dan Marc Hirshi, pemenang etape di Tour de France dan runner-up di Amstel Gold Race 2024. Keduanya bergabung dengan kontrak tiga tahun pada Agustus lalu.
Sebagai mantan juara nasional balap jalan AS dan domestique yang andal dengan 10 tahun pengalaman di WorldTour, Warbasse jarang membalap untuk dirinya sendiri. Tahun ini, ia finis kelima di GC pada Tour Poitou – Charentes en Nouvelle Aquitaine.
Penampilan terakhirnya bersama Decathlon AG2R, di mana ia membalap selama enam tahun, terjadi pada awal bulan ini dalam empat balapan, dari Giro dell-Emilia hingga Il Lombardia.
Selama berada di Italia, Warbasse sempat menulis di media sosial: "Berdoa kepada dewa-dewa balap untuk mendapatkan pekerjaan." Tulisan ini tampaknya membawa keberuntungan.
"Ketika tim mengulurkan tangan kepada saya, saya tidak ragu dan merasa tidak dapat membayangkan tempat lain untuk melanjutkan karier saya. Musim depan akan menjadi musim ke-13 saya sebagai profesional dan saya berharap dapat membantu para pemimpin kami tampil terbaik di balapan terbesar serta membimbing pebalap muda dalam tim untuk mencapai potensi penuh mereka," kata Warbasse dalam pernyataan Tudor Pro Cycling.
"Ini adalah proyek besar dan tim yang berkembang pesat, sesuatu yang saya dan banyak orang lain telah perhatikan selama beberapa tahun terakhir. Mereka adalah tim yang termotivasi dan berpikiran maju dengan mitra terbaik, dari Tudor hingga BMC, serta banyak lainnya. Saya sangat bersemangat untuk memulai!"
Warbasse baru-baru ini berbicara kepada Cyclingnews dan menyatakan bahwa dia akan "sangat sedih" jika harus berhenti balapan di usia 34 tahun. Ia merasa masih mampu tampil lebih baik.
"Saya sangat mencintai olahraga ini dan saya suka mengendarai sepeda saya."
Pada tahun 2024, ia membantu Ben O’Connor meraih podium Grand Tour pertamanya, menempati posisi kedua secara keseluruhan di Vuelta a España setelah mengenakan jersey pemimpin merah selama 13 hari. Warbasse menjadi bagian penting dari kesuksesan Vuelta untuk mantan rekan setimnya itu, serta dua balapan lainnya di awal musim ini.
"Ben menempati posisi keempat di Tirreno-Adriatico dan keempat di Giro d’Italia. Saya selalu ada, konsisten dan bagus, baik di dalam maupun di luar balapan, yang juga merupakan bagian penting menjadi domestique berpengalaman," kata Warbasse kepada Cyclingnews.
Kini, O’Connor pindah ke Jayco-AlUla. Warbasse melanjutkan kariernya di atas sepeda, bukan mencari karier baru sebagai penyiar, manajemen tim, atau bahkan sebagai penunggang sepeda gravel, sebuah ide yang muncul dari finisnya di posisi ke-19 pada Unbound Gravel 200 pada tahun 2023.
Tudor Pro Cycling, yang beralih dari Swiss Racing Academy pada tahun 2022 sebagai inisiatif dua kali juara Olimpiade dan lima kali juara dunia balap sepeda Fabian Cancellara, dan kemudian naik ke level ProTeam pada tahun 2023. Skuad ini membuat penampilan Grand Tour pertamanya pada tahun 2024 di Giro d’Italia.
Warbasse diharapkan menjadi salah satu pebalap utama untuk kembali ke Giro, Grand Tour yang paling sering ia ikuti, enam dari 11 Grand Tour yang pernah ia selesaikan. Satu tahun balapan lagi juga merupakan kesempatan lain untuk akhirnya memulai di Tour de France.
