Kabar duka menyelimuti dunia balap sepeda di Inggris. Warner Bros. Discovery, induk perusahaan Eurosport, telah mengakuisisi hak siar eksklusif Turnamen Balap Sepeda Tour de France di Inggris mulai tahun 2026. Artinya, tayangan gratis balapan legendaris ini akan berakhir di ITV, yang telah menayangkannya selama 25 tahun.
Ketidakhadiran tayangan gratis Tour de France dikhawatirkan berdampak besar pada perkembangan olahraga sepeda di Inggris. Para komentator ITV Tour de France menyuarakan keprihatinan mereka, seperti dikutip dari podcast "Never Strays Far."
Ned Boulting, komentator utama ITV, mengungkapkan kesedihannya atas hilangnya tayangan gratis. "Saya sedikit terguncang oleh berita ini," ujarnya. "Secara pribadi, saya merasa kehilangan karena balapan yang selama ini begitu dekat telah menjauh dari saya."
David Millar, rekan komentator Boulting sekaligus pemenang empat etape Tour, menyebut keputusan ini sebagai sebuah "kekecewaan." Menurutnya, tayangan gratis Tour de France memiliki peran krusial dalam mempopulerkan olahraga ini di Inggris.
"Saya berasal dari keluarga yang tidak pernah tertarik dengan sepeda," kata Millar. "Namun, melalui tayangan gratis Tour de France di Channel 4 dan kemudian ITV, saya mulai tertarik dengan olahraga ini. Tayangan ini sangat mudah diakses, bahkan bagi mereka yang tidak berlangganan layanan berbayar."
Ketiadaan tayangan gratis Tour de France dikhawatirkan memperburuk kondisi olahraga sepeda di Inggris yang sedang menurun. Pete Kennaugh, salah satu presenter utama ITV Tour de France, berpendapat bahwa hilangnya tayangan gratis akan berdampak sangat negatif pada perkembangan olahraga ini.
"Ini adalah langkah mundur besar bagi balap sepeda di Inggris," kata Kennaugh. "Menurut saya, hilangnya tayangan gratis akan berdampak buruk dalam jangka panjang. Anak-anak yang dulu terinspirasi untuk mencintai olahraga ini melalui tayangan gratis di televisi mungkin tidak lagi memiliki kesempatan yang sama."
Keputusan ini menimbulkan perdebatan di kalangan penggemar sepeda dan masyarakat umum. Banyak yang menyayangkan berakhirnya tayangan gratis Tour de France, sementara ada pula yang memaklumi alasan komersial di baliknya. Namun, satu hal yang pasti, hilangnya tayangan gratis ini akan menjadi sebuah kerugian besar bagi olahraga sepeda di Inggris.
