Mark Cavendish memberikan sinyal bahwa karier profesionalnya mungkin belum berakhir dan membuka kemungkinan untuk kembali ke Tour de France pada tahun 2025.
Pebalap berusia 39 tahun itu meraih rekor kemenangan etape ke-35 di Tour de France tahun ini, tetapi sebelumnya sempat menyatakan tidak akan pernah lagi mengendarai Tour.
Penyelenggara Tour de France, ASO, mengumumkan bahwa Tour de France Prudential Singapore Criterium pada 10 November akan menjadi balapan terakhir Cavendish. Namun, pria Manx itu tampaknya berpikir ulang saat presentasi rute Tour de France 2025 di Paris pada Selasa lalu.
"Seperti semua orang yang pernah mengendarai Tour de France atau Tour de France Femmes, Anda menyelesaikannya dan berpikir, ‘Saya tidak akan pernah melakukan itu lagi.’ Tetapi beberapa hari kemudian, Anda merindukan dan mendambakan kemeriahan itu setahun kemudian," kata Cavendish di atas panggung presentasi.
Saat ditanya bagaimana rasanya menjadi 40 tahun pada Juli mendatang dan mengincar kemenangan etape ke-36, Cavendish menolak untuk mengonfirmasi bahwa karier balapnya – dan kehadirannya di Tour de France – telah berakhir.
"Ya, kita lihat saja nanti…" katanya sambil tersenyum.
Cavendish belum membalap sejak menyelesaikan Tour de France 2024 pada bulan Juli dan hanya mengendarai beberapa kriteria pasca-Tour.
Tur Kriteria Tour de France di Saitama, Jepang, dan kemudian Singapura dapat menjadi hari terakhirnya dan memberikan perpisahan bertema Tour de France yang pas. Namun, Cavendish masih senang balapan dan bisa memutuskan untuk terus balapan, seperti yang dilakukannya setelah dia tersingkir dari Tour de France 2023 karena kecelakaan.
Cavendish diperkirakan akan mengambil peran tertentu di tim Astana Qazaqstan yang telah mendapatkan pendanaan baru dari produsen serat karbon Tiongkok, XDS Carbon-Tech, yang telah menjadi pemegang saham mayoritas dan sponsor tim. Manajer tim Alexander Vinokourov telah merekrut 12 pembalap untuk tahun 2025 karena tim tersebut mencoba untuk mendapatkan poin peringkat yang cukup untuk tetap berada di WorldTour atau setidaknya mendapatkan undangan otomatis ke Grand Tour dan balapan satu hari WorldTour.
Saat ini, Cavendish menikmati waktu bersama keluarganya, tanpa tuntutan hidup sebagai pebalap profesional.
"Hidup luar biasa. Saya mengendarai sepeda, menghabiskan waktu dengan anak-anak saya. Saya hanya tidak lagi berteriak-teriak di balapan," katanya saat presentasi rute Tour de France.
"Saya telah bepergian dan saya sibuk. Saya baru saja kembali dari liburan bersama anak-anak saya. Ini pertama kalinya saya benar-benar dapat menikmati liburan, yang sangat, sangat menyenangkan."
Cavendish dan pebalap besar lainnya diharapkan akan berangkat ke Saitama dari Paris. Editor Cyclingnews Australia Simone Giuliani akan menghadiri kriteria tersebut untuk memberikan berita dan wawancara fitur dari acara terakhir musim 2024.
