Kompasiana, Jakarta – USA Cycling berkolaborasi dengan Life Time, SBT GRVL presented by Wahoo, dan Valley of Tears meluncurkan Seri Balap Gravel Junior Nasional yang terdiri dari lima balapan pada 2025. Seri ini diperuntukkan eksklusif bagi pebalap berusia 15 hingga 18 tahun.
Pebalap harus memulai di tiga dari lima balapan untuk mendapatkan skor seri dalam empat kategori, yaitu putra dan putri yang bertanding terpisah dalam kelompok usia 15-16 dan 17-18 tahun. Empat pebalap kemudian akan dinobatkan sebagai pemenang secara keseluruhan dalam kategori usia masing-masing dan menerima undangan ke Kamp Identifikasi Bakat Junior USA Cycling pada Oktober 2025.
"Kami bekerja erat dengan penyelenggara acara dan mitra industri untuk membangun fondasi masa depan. Seri ini hanyalah awal dari inisiatif yang lebih luas untuk memperluas peluang bagi pebalap junior di berbagai disiplin bersepeda," kata Kyle Knott, Direktur Acara Nasional USA Cycling.
"Seri Balap Gravel Junior Nasional USA Cycling mewakili langkah maju yang berani dalam upaya kami untuk memperluas partisipasi kaum muda dalam balap gravel, sebuah disiplin yang menawarkan jembatan unik antara bersepeda jalan raya dan off-road."
Jembatan tersebut dianggap sebagai cara bagi badan pengelola untuk menemukan bakat baru, tidak hanya untuk balap jalan raya tingkat elit, tetapi juga disiplin bersepeda lainnya yang merupakan bagian dari Olimpiade. Olimpiade berikutnya akan berlangsung di Los Angeles, California pada 2028.
Valley of Tears Gravel di Turki, Texas akan menjadi pembuka seri pada 8 Maret dengan para junior ambil bagian dalam parcours sedang sejauh 48 mil. Sea Otter Classic Gravel Race sejauh 60 mil dan Unbound Gravel 50, keduanya dimiliki oleh Life Time, akan menjadi dua balapan berikutnya yang dijadwalkan pada 11 April di Monterey, California dan 31 Mei di Emporia, Kansas.
Pemberhentian keempat adalah GRVL Race Circuit, yang diadakan pada 29 Juni sebagai bagian dari akhir pekan SBT GRVL di Steamboat Springs, Colorado, dengan balapan junior mencakup jarak 76 mil. Seri ini ditutup di Kejuaraan Nasional Gravel USA Cycling pada 20 September di lokasi baru dari La Crescent, Minnesota. Balapan kejuaraan nasional juga akan digunakan sebagai penentuan peringkat jika diperlukan.
Manajer Acara Nasional Justin Evans menjelaskan bahwa sistem penilaian diciptakan agar "sederhana", dengan setiap atlet menerima skor yang setara dengan penempatan dari setiap balapan seri.
"Sistem penilaian Seri Junior dirancang agar mudah: skor terendah di tiga dari lima balapan terbaik pebalap menentukan peringkat akhir. Penempatan di setiap balapan adalah skornya, jadi finis di tempat pertama sama dengan satu poin," kata Evans kepada Cyclingnews.
"Pendekatan ini menghargai konsistensi dan mendorong pebalap untuk berpartisipasi dalam beberapa balapan. Untuk membuat semua orang tetap terbarui, situs web USA Cycling akan menampilkan artikel dengan sorotan acara dan klasemen terbaru setelah setiap balapan, membantu pebalap dan penggemar melacak kemajuan sepanjang musim."
Menurut siaran pers USA Cycling, semua peserta seri akan memiliki akses eksklusif ke tarif pendaftaran diskon khusus untuk Kejuaraan Nasional Gravel USA Cycling 2025. Selain itu, tiga pebalap teratas di setiap balapan seri yang menuju ke kejuaraan nasional akan mendapatkan kredit $50 untuk biaya pendaftaran mereka. Selain pemenang kategori, pebalap terbaik lainnya akan memenuhi syarat untuk seleksi kamp bakat.
“Valley of Tears sangat senang menjadi tuan rumah balapan pertama Seri Balap Gravel Junior Nasional 2025. Inti dari balapan kami adalah komitmen untuk menumbuhkan komunitas, ketahanan, dan semangat untuk olahraga ini,” kata Christian Fairly dari Fairly Family, yang meluncurkan Valley of Tears tahun ini.
“Dengan bermitra dengan USA Cycling, kami memiliki kesempatan untuk membantu mendukung calon pengendara sepeda muda Amerika – sesuatu yang dilakukan USA Cycling 20 tahun lalu untuk saudara saya Caleb – dengan memberikan atlet muda sebuah platform untuk menantang diri mereka sendiri dan mengembangkan keterampilan mereka. Kami menantikan untuk melihat junior berbakat ini menemukan batas mereka dan meneruskan semangat bersepeda gravel.”
Peserta perlu mendaftar untuk setiap balapan individu, menggunakan tautan yang disediakan pada halaman informasi seri USA Cycling. Tanggal 1 November adalah hari pembukaan untuk mendaftar ke Valley of Tears dan mengikuti lotere untuk Unbound Gravel.
Lisensi balap USA Cycling tidak diperlukan untuk berpartisipasi dalam seri secara keseluruhan, tetapi lisensi domestik atau internasional diperlukan untuk berkompetisi di Kejuaraan Nasional Gravel USA Cycling.
