Dalam ajang bergengsi British National Hill Climb Championships akhir pekan lalu, seorang pesepeda disabilitas bernama Geoff Pickin menorehkan sejarah. Ia menjadi pesepeda pertama dengan tangan sebagai penggerak (hand-cyclist) yang berkompetisi di acara tersebut.
Meskipun terpaut lebih dari sepuluh menit di belakang pemenang kategori putra, Pickin berhasil menaklukkan tanjakan Dipton Mill Road di Hexham, Northumberland. Berusia 61 tahun, pria asal Wales Selatan ini telah mengikuti kejuaraan nasional sejak 2022, menjadikannya pesepeda disabilitas pertama yang berpartisipasi dalam ajang tersebut.
"Saya mulai mendaki setelah membaca buku Simon Warren [100 Greatest Cycling Climbs], lalu saya mendengar tentang National Hill Climb," ujar Pickin kepada Cycling Weekly. "Saya mendaftar pada 2022 dan 2023, dan menjadi hand-cyclist, pesepeda paraplegia pertama yang melakukannya."
Pickin mengungkapkan bahwa ia mulai bersepeda tangan pada 1998. Setelah mengalami kecelakaan pada 1991 yang melumpuhkannya dari pinggang ke bawah, ia menemukan gairah baru dalam bersepeda tangan. "Dalam dua atau tiga tahun terakhir, saya semakin memacu diri sendiri," ungkapnya.
Sepeda tangan Pickin yang berbobot sekitar 13 kg dan memiliki tiga cincin rantai, membuatnya melaju sekitar 3 mph. Meski berbeda dengan sepeda biasa, para penonton yang berjejer di sepanjang rute tetap antusias melihat aksinya.
"Saya rasa penonton menikmati kehadiran saya. Mereka senang melihat perbedaan. Saya juga sudah cukup dikenal oleh para pesaing lainnya," kata Pickin. "Ajang hill climb ini sangat menyenangkan. Semua orang saling mendukung."
Selain teknik bersepeda yang berbeda, usia Pickin yang terpaut 34 tahun dari pemenang kategori putra, Harry MacFarlane, juga menarik perhatian. "Saya mengalami musim yang baik tahun ini," ujarnya. "Saya sudah agak berumur dibandingkan para pesaing muda lainnya. Tidak banyak pembalap berusia di atas 60 tahun dalam daftar start."
"Saya tinggal di dekat New Severn Bridge yang medannya cukup datar. Jadi, saya suka bepergian untuk mencari tanjakan yang bagus. Saya biasanya menjadikan tanjakan sebagai liburan akhir pekan saya."
Prestasi Geoff Pickin membuktikan bahwa semangat dan ketekunan dapat mengatasi hambatan fisik. Kehadirannya di British National Hill Climb Championships menjadi inspirasi bagi banyak orang, sekaligus membuka jalan bagi partisipasi lebih luas dari atlet disabilitas dalam olahraga bersepeda.
