Primož Roglič, rekan senegara dan rival Tadej Pogačar, mengakui kehebatan Pogačar yang saat ini tak terkalahkan. Dalam menjelang Saitama Criterium di Jepang, Roglič menilai bahwa Pogačar memiliki keunggulan yang sulit disaingi.
Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) mengakui bahwa pebalap dari UAE Team Emirates itu memiliki beberapa keunggulan yang signifikan. Namun, ia tetap fokus pada kondisinya sendiri dan tantangan yang dihadapinya.
Salah satu tantangan yang dihadapi Roglič adalah beradaptasi dengan "cara balap yang benar-benar baru" yang diperkenalkan oleh pebalap seperti Pogačar dan Jonas Vingegaard.
"Sekarang ini, Tadej benar-benar tak terkalahkan, atau sangat sulit untuk mengalahkannya," kata Roglič. "Saya suka menang, tetapi kenyataannya sangat jelas. Tadej memiliki beberapa keunggulan tahun ini."
"Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi tahun depan – mungkin dia akan lebih baik lagi. Tetapi jika saya bisa menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri, saya senang," tambahnya.
Roglič menekankan bahwa balapan di era Pogačar telah menjadi fenomena ‘selalu siaga’, dengan serangan yang mengancam sepanjang waktu.
"Terakhir kali saya di sini [di Saitama], pada tahun 2019, gaya bersepeda jauh berbeda dengan sekarang. Ini tantangan bagi saya untuk terus maju dengan generasi muda, dan beradaptasi dengan gaya balap ini. Ini sesuatu yang menarik perhatian saya," kata pebalap Slovenia itu.
Ia menggambarkan transisi tersebut sebagai berikut: "Ini besar. Dulu kami hanya menyimpan energi, menyimpan energi, dan mengeluarkan energi di tempat yang tepat. Tetapi sekarang, setiap hari adalah ‘hari itu’, dan dari hari pertama dengan jarak 100 km tersisa – Anda harus siap atau Anda bisa kalah."
"Ini cara berpikir yang sama sekali berbeda, cara balap yang sama sekali berbeda. Saya pikir itu tantangan yang cukup berat bagi kami yang lebih tua," katanya.
Ketika ditanya tentang rute Tour de France tahun 2025, ia mengaku belum mempelajarinya secara detail. "Rutenya dirilis pada hari ulang tahunku, jadi sejujurnya aku tidak sempat mengikutinya," katanya. "Tapi sekarang kami akan punya waktu untuk mempelajarinya sedikit."
Ditanya tentang balapan apa yang akan ia ikuti tahun depan, ia bercanda bahwa ia akan mencari tahu apa yang dijalani Pogačar dan melakukan sebaliknya. Ia kemudian mengklarifikasi: "Saya belum tahu sama sekali, saya sedang dalam masa istirahat sekarang. Kami pasti akan memberi tahu Anda, mungkin pada bulan Desember."
Berbicara tentang usia, ia mengatakan bahwa usianya – yang baru saja menginjak 35 – adalah pedang bermata dua.
"Semakin tua Anda kehilangan beberapa poin. Faktanya, saya bukan berusia 20 tahun," katanya. "Tetapi Anda juga memperoleh beberapa poin – Anda memperoleh pengalaman setiap tahun. Saya selalu berusaha terus meningkat sedikit. Itulah yang menggerakkan Anda saat bangun tidur."
Dalam hal tantangan di masa depan, semuanya tentang peningkatan diri. Dan mengenai lubang berbentuk Tour de France di palmarèsnya, itu tidak membuatnya terjaga di malam hari.
"Saya tidak perlu memenangkan balapan apa pun yang akan mengubah karier saya, saya sangat senang dengan semua yang telah saya capai," kata pemenang tiga kali Vuelta a España itu.
"Anda selalu bisa berkata ‘menangkan Tour de France’ karena saya belum pernah memenangkannya. Akan menyenangkan untuk menambah palmarès saya, tetapi tanpa itu, kita semua akan baik-baik saja, bukan?"
