Setelah menorehkan prestasi mengesankan pada musim 2023, pebalap Australia Ben O’Connor akan mengalihkan fokusnya ke Tour de France 2025 sebagai bagian dari tim Jayco-AlUla.
Menurut manajer tim Matt White, O’Connor telah menyusun program balap yang menargetkan kemenangan di Tour de France. Rencananya, ia juga akan berpartisipasi dalam beberapa balapan satu hari seperti Liege-Bastogne-Liege dan Il Lombardia.
"Dia akan mempersiapkan diri dari Tour de France, yang akan menjadi target utama pada musim panas," kata White.
"Mungkin akan ada persiapan yang cukup tradisional mulai Februari hingga musim semi, lalu dia akan beristirahat dan mempersiapkan diri untuk Tour. Dan kemudian kita mungkin akan melihatnya kembali berlomba di Vuelta pada akhir musim," tambahnya.
Meskipun sebelumnya dikenal sebagai spesialis etape balap, khususnya Grand Tours, penampilan O’Connor pada UCI Road World Championships menunjukkan potensinya dalam balapan satu hari.
"Pelatihnya berpikir dia harus lebih berkonsentrasi pada balapan satu hari karena dia kurang mempersiapkannya… Jadi dia akan dicantumkan untuk beberapa balapan satu hari tahun depan. Misalnya, Liege. Ini adalah balapan yang cocok dengan karakteristiknya. Liege, Lombardia, mereka terlihat cocok untuknya," terang White.
Performa luar biasa O’Connor pada 2023 menempatkannya di peringkat keempat dalam peringkat individu UCI. White sangat antusias memiliki pembalap sekaliber O’Connor dan berharap kepercayaan diri yang diperoleh pada 2024 akan mendorongnya meraih prestasi lebih besar pada 2025.
"Ben telah memiliki tahun yang luar biasa dan menjadi salah satu pembalap paling konsisten di dunia jika melihat hasil balapannya… Di hampir setiap balapan yang diikutinya, dia naik podium. Ini adalah waktu yang menyenangkan bagi kami dan pertama kalinya kami memiliki pemimpin GC asal Australia. Kami pernah memiliki pemenang Australia dengan [Simon] Gerrans, [Caleb] Ewan, dan [Michael] Matthews, tetapi tidak ada pemimpin GC."
"Dia mampu menyusun strategi dengan lebih konsisten. Dia selalu menunjukkan kecemerlangan sepanjang kariernya dan sekarang dia berada pada tahap di mana dia dapat menampilkannya dalam jangka waktu yang lebih lama."
"Bagi Ben yang akan memasuki tahun depan, kepercayaan diri yang diperolehnya tahun ini hanya akan menjadi manfaat nyata. Saya tahu dia bersemangat untuk bergabung dengan tim Australia dan memimpin dari depan," tambah White.
Perencanaan tim untuk 2025 di Jayco-AlUla belum sepenuhnya rampung, tetapi kerangka kerja untuk tim Grand Tour 2025 mereka telah disusun dan akan dikonfirmasi dalam beberapa minggu mendatang.
O’Connor akan menjadi co-leader di Tour bersama salah satu sprinter Jayco-AlUla, sementara tim juga akan mengincar klasifikasi umum di Giro d’Italia.
"Kami akan menjalankan model yang sama seperti sebelumnya di mana kami akan membawa sprinter ke Tour dan Ben. Itulah pola yang kami miliki dengan Simon [Yates] dan Dylan [Groenewegen]. Kami memiliki beberapa pembalap lain yang mencalonkan diri untuk Tour, seperti Eddie [Dunbar] dan Mauro [Schmid], jadi kami memiliki kelompok yang bagus," kata White.
"Rute untuk Giro akan menjadi penentu. Kami akan memiliki seseorang yang bersaing di GC di sana. Saat ini kami tengah mempertimbangkan Chris Harper untuk GC. Ini adalah balapan yang sesuai dengan karakteristiknya, tetapi kami tidak datang ke sana untuk menang. Kami datang untuk hasil GC teratas, apakah itu delapan besar atau sekitar itu."
