Pendahuluan
Industri balap sepeda profesional di Inggris sedang mengalami lonjakan luar biasa dengan banyaknya talenta muda yang bersiap untuk bergabung pada musim mendatang. Di sisi perempuan, Cat Ferguson dan Carys Lloyd akan bergabung dengan Movistar, sementara Imogen Wolff menjadi rekrutan baru Visma-Lease a Bike. Di sisi laki-laki, delapan talenta muda telah menandatangani kontrak pro pertama mereka, enam di antaranya dengan tim WorldTour.
Oli Stockwell, Pendatang Baru yang Menjanjikan
Salah satu nama yang paling menonjol adalah Oli Stockwell, 22 tahun, yang baru saja menandatangani kontrak dua tahun dengan Bahrain Victorious mulai 2025. Stockwell telah mengasah keterampilannya di Eropa selama tiga tahun terakhir bersama tim Cycling Team Friuli (CTF).
"Saya telah tinggal di Udine, di wilayah Friuli [Italia]," kata Stockwell. "Tim ini cukup tenang, tetapi bagus untuk latihan, dan cuacanya juga bagus, jadi saya tidak bisa mengeluh terlalu banyak."
Stockwell telah menerima dukungan dari Rayner Foundation, sebuah badan amal yang membantu mendanai pebalap muda Inggris yang berlomba di luar negeri. Dia sekarang menjadi salah satu dari empat penerima dana yang bergabung dengan WorldTour putra pada tahun 2025, bersama Bob Donaldson (Jayco AlUla), Bjoern Koerdt (dsm-firmenich PostNL), dan Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike).
Rayner Foundation, Pilar Penting Kesuksesan
"Rayner sangat luar biasa bagi saya dan semua orang," kata Stockwell. "Nasihat yang mereka berikan sangat berharga. Selain itu, bantuan finansial mereka sangat berarti bagi banyak pebalap. Saya tahu bagi saya, ketika pertama kali bergabung dengan CTF, itu mungkin membuat perbedaan. Itu membuat saya bisa terus berlatih."
Jalan Panjang Stockwell Menuju Pro
Lahir di Welwyn Garden City, 20 mil di utara London, Stockwell memulai karir balap sepedanya di velodrome aspal di dekat rumahnya. Dia mulai berkompetisi sendiri pada usia 10 tahun, mengikuti event cyclocross lokal. "Itu adalah balapan pertama yang saya lakukan," katanya, dan sejak itu "saya selalu mengikuti balap jalanan dan cyclocross".
Dalam karirnya yang masih muda, Stockwell telah berkompetisi di ajang-ajang penting, seperti Kejuaraan Dunia, Tour de l’Avenir, dan Tour of Britain. Langkahnya ke dunia pro awalnya dijadwalkan pada awal musim ini, namun cedera kaki yang tidak disengaja selama pemusatan latihan pada akhir tahun 2022 menggagalkan rencananya.
"Itu kecelakaan yang sangat kecil, hanya di lintasan yang datar, latihan yang sangat mudah, tetapi saya mematahkan tulang paha saya," katanya. Cedera itu membuatnya absen selama berbulan-bulan, dan dia baru kembali balapan pada Agustus 2023.
"[Tim] sangat baik kepada saya, dan kami memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mundur sebentar, menggunakan sedikit lebih banyak waktu sebagai under-23 untuk berkembang dan pulih dari cedera, lalu melangkah naik kemudian, yaitu sekarang," katanya. "Saya merasa telah belajar banyak dalam tiga atau empat tahun terakhir [di under-23]."
Masa Depan yang Cerah Menanti
Saat Stockwell memasuki WorldTour, gaya balapan seperti apa yang bisa kita harapkan darinya? "Saya akan mengatakan saya seorang pendaki, tetapi mungkin bukan pendaki murni. Saya merasa tim benar-benar ingin saya menjadi pendaki, tetapi saya tidak tahu apakah saya benar-benar seorang pendaki," katanya. "Saya merasa masih cukup muda, jadi saya masih perlu mencari tahu apa kekuatan saya sebenarnya."
Rencana Stockwell di tahun pertamanya adalah terus berkembang. "Banyak yang perlu dipelajari," katanya. Sikap yang sama, tidak diragukan lagi, seperti 10 pebalap Inggris lainnya yang menjadi pro, beberapa di antaranya baru berusia 18 tahun, dan semuanya menantikan karir yang panjang di dunia balap sepeda.
"Saya pikir ini akan menjadi langkah besar, tetapi mudah-mudahan saya siap," kata Stockwell. Sekarang, saat dia bersiap untuk pemusatan tim bulan depan, pemusatan terakhirnya musim ini, perasaan yang luar biasa adalah kegembiraan. "Saya telah menggunakan tahun-tahun under-23 saya dengan baik, saya harap," katanya.
"Saya sudah menunggu cukup lama, jadi saya pikir saya siap. Saya kira kita lihat saja nanti."
