Peter Stetina, salah satu protagonis terkemuka di Life Time Grand Prix sejak diluncurkan pada tahun 2022, memutuskan untuk tidak kembali pada musim keempat dari seri balap off-road berhadiah terbesar tersebut. Keputusan ini bukan berarti karier pria berusia 37 tahun itu akan berakhir, tetapi ia ingin "fokus pada balapan yang sangat cocok untuk saya" dan memprioritaskan "kualitas daripada kuantitas".
"Saya sudah memasuki usia akhir 30-an, dan karier saya hampir berakhir. Pada waktu yang tersisa sebagai atlet profesional, saya perlu fokus pada balapan yang benar-benar sesuai dengan saya," katanya kepada Cyclingnews.
"Grand Prix adalah acara yang luar biasa. Balapan ini telah mengangkat bersepeda Amerika Utara ke garis depan suatu disiplin lagi, dan itu luar biasa. Ada tempat untuk itu, tetapi bagi saya, seri ini tidak masuk akal."
Semua pebalap elit yang memperebutkan posisi pada daftar 50 pebalap Life Time Grand Prix, dengan keseimbangan 25 wanita dan 25 pria, harus mengajukan permohonan paling lambat 28 Oktober lalu. Untuk pertama kalinya sejak Grand Prix diluncurkan pada musim 2022, nama Stetina tidak akan ada dalam daftar itu. Ia adalah salah satu dari empat pebalap elit pria, bersama dengan pemenang tiga kali Keegan Swenson, Russell Finsterwald, dan Cole Paton, yang telah finis di 10 besar selama tiga tahun, yang berarti mendapat bagian dari hadiah uang sebesar $250.000 atau lebih.
"Orang-orang di Life Time Grand Prix adalah teman. Kami sering mengobrol dan bertukar pikiran. Dan menjadi salah satu nama dalam generasi pertama Grand Prix adalah proses yang sangat menyenangkan. Ketika saya mulai melihatnya tahun ini, itu menjadi lebih seperti keputusan pribadi," jelasnya.
"Grand Prix condong ke arah hasil balap sepeda gunung dalam cara permainannya. Saya menyukai balap sepeda gunung, tetapi saya adalah spesialis di balap gravel, dengan latar belakang road drop bar. Jika saya tidak terbebani oleh pengejaran seri itu, maka pintu akan terbuka untuk semua balapan gravel terkemuka lainnya yang belum saya ikuti, atau yang sedang muncul. Ada banyak acara keren di luar sana."
Setelah menempati posisi kelima dan keenam secara keseluruhan di Grand Prix, Stetina finis kesembilan pada tahun 2024. Selama tiga tahun ia berkompetisi di pembuka balap sepeda gunung di Sea Otter Classic, tetapi menggunakan hasil tersebut sebagai pengganti skor seri.
Stetina masih menyusun jadwal kompetisi dan perjalanan untuk tahun 2025, mengirimkan draf pertama ke "bosnya", sang istri Dyanna Stetina, saat ia berbicara kepada Cyclingnews melalui telepon. Ia mengonfirmasi akan berkompetisi dalam tiga balapan gravel yang merupakan bagian dari Life Time Grand Prix – Sea Otter Classic Gravel, Unbound Gravel 200, dan Big Sugar Gravel. Ia akan memulai musim pada 26 Januari di Low Gap, bagian dari Grasshopper Adventure Series yang dekat dengan rumahnya di California utara, kemudian kembali ke The Rock Cobbler dan The Midsouth.
"Unbound masih yang terbesar di dunia, dan Big Sugar serta Sea Otter Gravel akan sangat terkenal. Jadi saya berharap untuk tetap mengikuti ketiganya," ungkapnya.
Pada tahun 2024, Stetina memperluas jangkauan partisipasinya di beberapa seri balap permukaan campuran yang beragam – Life Time Grand Prix, Gravel Earth Series, BWR’s Tripel Crown of Gravel, dan Grasshopper Adventure di California utara. Perjalanan gravelnya yang "penuh cerita dan kemenangan" mencakup dua kemenangan keseluruhan seri – BWR Tripel Crown dan Grasshopper – serta empat kemenangan individu, total 12 podium, dan satu upaya FKT dalam jarak 27.500 km dan 985 jam dalam 19 acara.
"Bintang utara saya untuk musim mendatang adalah kualitas daripada kuantitas, dan fokus pada balapan yang menggerakkan jarum bagi saya melalui potensi hasil atau petualangan baru. Saya kira saya harus mengingat mengapa saya datang ke sini, dan itu adalah campuran balapan dan petualangan," katanya, yang pernah menjadi salah satu pebalap WorldTour pertama yang beralih ke upaya solo di balapan off-road, mengambil bagian dalam Belgian Waffle Ride pertamanya di California pada tahun 2019.
Tahun lalu, Stetina meraih kemenangan yang mengesankan di The Traka 360 pada bulan Mei, yang disebutnya sebagai "balapan monumental bagi saya". Balapan ini merupakan bagian dari Gravel Earth Series, di mana Stetina finis ketiga secara keseluruhan. Ia berkompetisi di dua perhentian AS di Oregon Trail Gravel Grinder dan Ukiah-Mendo Gravel Epic, yang memungkinkan Stetina untuk tetap dekat dengan anak kembarnya yang berusia dua tahun, dan kemudian finis ketiga di Ranxo Gravel di Spanyol beberapa minggu lalu untuk meraih posisi ketiga secara keseluruhan di seri global tersebut.
"Ada banyak minat dari AS saat ini di Gravel Earth Series. Saya pikir mereka akan memiliki kehadiran di sini yang dapat menjadi fokus pebalap. Saya ingin menjelaskannya dengan sangat jelas, saya tidak memilih seri selain Life Time. Hanya saja balapan mereka difokuskan pada sepeda gravel, dan itu adalah petualangan baru bagi saya. Ada beberapa hal keren yang baru di luar sana," kata Stetina.
"Salah satu yang sangat saya nantikan adalah The Last Grizzly, dari penyelenggara Oregon Trail. Balapan ini akan menjadi perlombaan etape tiga hari di Utah utara, yang akan sangat keren."
The Last Grizzly Gravel akan menggelar acara perdananya pada 20-22 September sebagai balapan point-to-point dengan berkemah semalam. Balapan ini diharapkan menjadi salah satu dari lima acara baru dari AS di Gravel Earth Series, yang akan mengumumkan jadwal 2025 pada 7 November.
Stetina mungkin merasa Life Time Grand Prix tidak cocok di tahap akhir jalur kariernya, tetapi ia mengatakan itu adalah kesempatan bagi atlet lain untuk mencari nafkah, terutama mereka yang mencari insentif kinerja dan tidak mengandalkan kontrak dan dukungan secara pribadi.
"Ada banyak pebalap muda dan berbakat di sana yang masih belum memiliki sponsor sepeda untuk tahun depan, meskipun sudah mendekati batas waktu. Bagi saya, saya merasa cukup, saya baik-baik saja. Tetapi bagi pendatang baru, jika mereka mendapat anggukan untuk ikut Grand Prix, ada peluang yang sangat bagus untuk mendapatkan sponsor sepeda."
Pada tahun 2025, para pebalap Life Time Grand Prix akan membagi hadiah uang sebesar $280.000 di antara 10 wanita dan pria teratas. Sekarang keenam acara dalam seri tersebut masing-masing akan menawarkan hadiah uang balapan sebesar $30.000, terbuka untuk semua atlet di lima besar. Stetina lebih memilih untuk mengejar lebih banyak kemenangan, dan sedikit uang, sesuai jadwalnya sendiri.
"Saya masih akan ikut tiga seri itu dan saya sangat senang karena saya tahu saya bisa menghasilkan ‘uang Natal’," kata Stetina sambil tertawa kecil. "Dan itu juga hal lainnya. Model pribadi, kami mencari nafkah melalui kontrak dan dukungan. Anda tidak bisa mengandalkan hadiah uang. Itu seperti bonus, begitulah Anda harus memandangnya."
